孙富和赵德昌等人见谣言未能奏效，便开始对刘墉展开更为阴险的阴谋。
一天夜里，刘墉在回住处的途中，突然遭遇一群黑衣人袭击。黑衣人手持利刃，武艺高强，刘墉身边的护卫虽然拼死抵抗，但终因寡不敌众，纷纷受伤。刘墉临危不惧，他一边与黑衣人周旋，一边寻找脱身之机。就在他快要支撑不住时，甄平带着一队官兵及时赶到，击退了黑衣人。
原来，刘墉早料到对手可能会对他不利，暗中安排甄平带人暗中跟随。此次虽然逃过一劫，但刘墉深知，对手不会善罢甘休，接下来的调查将会更加艰难。
面对重重困难，刘墉并未气馁。他重新梳理线索，决定从公孙富和赵德昌的经济往来入手寻找突破口。他派甄平暗中调查公孙富的生意账目，发现公孙富在乡试前曾与一个神秘人有过几笔巨额交易。通过进一步追查，刘墉终于找到了这个神秘人——巡抚衙门的一名小吏。
刘墉亲自审问这名小吏，起初，小吏百般抵赖，但在刘墉的强大心理攻势下，他最终交代了一切。原来，赵德昌受山东巡抚指使，负责泄露考题。他与公孙富勾结，由公孙富负责寻找买家，将考题高价卖给那些想要走捷径的考生。由于李福博学多才，便给人当了“枪手”，得了不少财物。原本公孙富不让他参加乡试的，可他偏偏出现在了贡院。这便触到了公孙富、赵德昌这伙人的禁忌，他们就在李福的饭菜中做了手脚。一个博学多才的李福就这样断送了性命。
刘墉得到这份关键口供后，如获至宝。他又派人搜查了公孙富的住处，找到了考题的原始底稿以及交易账本。这些铁证如山，足以证明公孙富和赵德昌等人的罪行。
刘墉深知，此事牵扯到山东巡抚，必须谨慎行事。他将所有证据整理妥当，让甄平借助粘杆处的力量秘密送往京城，呈递给乾隆皇帝。乾隆皇帝看后，龙颜大怒，当即下旨将山东巡抚、赵德昌、公孙富等人革职查办，并命刘墉继续彻查此案，务必将所有涉案人员一网打尽。
刘墉接到圣旨后，不敢有丝毫懈怠。他在山东展开大规模的抓捕行动，将与考题买卖案有关的官员、富商以及相关人员全部缉拿归案。经过一番审讯，案件真相大白，所有涉案人员均对自己的罪行供认不讳。
在公堂上，刘