兴隆，人来人往，一片繁荣景象。看到这一幕，乾隆皇帝心中颇为欣慰，转头对身旁骑马的刘墉说道：“刘爱卿，你看这一路百姓安居乐业，市井繁华，实乃我朝之幸，朕心甚慰啊。”
刘墉听闻，赶忙恭敬地拱手行礼，神色谦逊而认真地回道：“皇上圣明，此皆皇上多年来宵衣旰食、治理有方的结果。皇上以仁政治国，恩泽四海，百姓方能尽享太平。然而，微臣以为，市井所见虽一片祥和，但仍需深入民间，多番探查，方能了解最为真实的民情。毕竟，表面的繁华之下，或许隐藏着不为人知的细微之处。”
乾隆皇帝微微点头，目光中透露出赞赏之色，说道：“刘爱卿所言极是。朕此次南巡，正是要全方位了解民间实情，切不可被表象所迷惑。”言罢，他放下车帘，目光坚定地望向远方，似乎已经做好了深入民间、洞察一切的准备。而队伍，依旧浩浩荡荡地向前行进，仿佛在历史的长河中留下了一道深深的印记，预示着这场南巡之旅，必将充满故事与传奇。
南巡队伍一路迤逦前行，这一日，来到了一座繁华的城镇。城镇中，街道纵横交错，店铺林立，行人如织，叫卖声、谈笑声交织在一起，好一派热闹景象。乾隆皇帝望着这看似繁荣的城镇，心中忽生一念，决定在此停留，微服私访，探一探这盛世之下的真实民情。
刘墉心领神会，紧紧陪同在乾隆皇帝身旁。二人皆褪去了华丽的朝服，换上了寻常百姓的粗布衣衫，悄然混入人群之中。他们漫步在街头巷尾，看似悠然自得，实则目光敏锐地观察着周围的一切。
行不多时，一阵嘈杂的人声吸引了他们的注意。循声望去，只见一家茶馆内人头攒动，热闹非凡。二人相视一眼，信步走进茶馆。茶馆内，烟气缭绕，人们或围坐在一起品茶聊天，或高谈阔论，一片喧嚣。
乾隆皇帝和刘墉寻了个角落坐下，点了一壶茶，静静地听着周围人的交谈。这时，邻桌一位白发苍苍的老者，放下手中的茶杯，左右环顾了一番，压低声音说道：“你们知道吗？咱这儿的县令，可没少搜刮民脂民膏。”
此言一出，周围的人纷纷附和。一个面色黝黑的中年汉子叹了口气，说道：“是啊，今年收成不好，地里的庄稼都快旱死了，可上头的税却一点没少，日子难过哟。”