等基本生活用品都限量供应。每个月家里供应的那点白面，真不够全家人吃上几顿的，直到过年才能敞开了吃白面做的馒头和炸油饼。平时每顿饭基本不是窝窝头，就是玉米面饼子等粗粮。
少女时期的小美便与其他同龄的孩子有些不同，就像某部小说中描述的那样，是个“身在地球上，心在月亮上的人”，常常沉醉在文字构筑的世界里。那时候，由于文化资源有限，她对文学书籍有着近乎贪婪的渴望，一旦从同学们那里换来一本好书，便会如饥似渴地沉浸在其中，无法自拔。
每当被母亲喊着做这做那时，还沉浸在书里的小美总会表现出不情愿被打扰的样子。但面对严厉的母亲，她即使心里再不乐意也只能忍着丢下书本去做事。而心思仍然在刚才阅读的内容里徘徊，所以做活时总是不够专心，达不到母亲的要求，也因此常常受到母亲的责罚。然而，那段与书为伴、在现实和梦幻之间穿梭的日子，却在小美的心底留下了不可磨灭的印记。
一个大雪天，下午放学回家，小美顾不得暖和一下冻僵的手脚。把书包往炕头上一撂，就趴在炕沿翻阅起了好不容易从同学那里换来的《简爱》这部外国名着。这回她可不是普通的交换，而是用她攒了好久的三颗大白兔奶糖才换到的，三天后她就得把书还给人家。
为了抓紧时间，小美趴在炕沿边上，迫不及待地打开书一页页翻看了起来。尽管外面雪花飘飘，家里也不是太暖和，可她心里很是火热，全神贯注在故事里。为了这本厚厚的书，她连最心爱的大白兔奶糖都舍得，所以甭管时间够不够，那也得抓紧每分每秒把书先翻一遍再说。