己是如何鼓足勇气，敢直面严厉的母亲，做出那样大胆的事情呢？
不过在赵秀儿的眼中，三女儿并非全然没有优点，从小到大也有过两次让她引以为傲的表现。第一件值得称道的事是在给小美报名上小学的时候。由于年龄还差了几天，人又看上去不大点，学校方面起初并不愿意接收她这个新生，认为她母亲可能虚报了女儿的年龄，有弄虚作假之嫌。赵秀儿对此深感愤慨，毅然带着三女儿直奔校长办公室。
当时胜利路三小的校长是一位40岁左右的中年妇女，尽管看上性格很好，但在小美母亲的坚持下也难免感到烦扰。最终提出：“你也不要闹了，这样吧，只要你家孩子能通过入学测试，学校便立即同意她入学。”
赵秀儿虽然有些担忧，但最终还是选择相信了自己的三女儿。但让她没想到的是，女儿小美不负她望，竟然成功的通过了那位女校长的测试。
每当在银行大院里与邻居们提及此事，小美母亲总会赞不绝口地描述三女儿在面对校长提问时表现出的聪慧与勇气，言语间满是骄傲。
小美第二件让妈妈特别骄傲的事情是，尽管她在学校的时候成绩并不突出，但在高考恢复后，她却意外地考上了大学，成为了家中唯一的大专生。这让小美的妈妈在银行大院里有了引以为傲的话题，因为在那个年代，大院里还没谁家的孩子获得这样的教育成就。小美能考上大学，不仅为家庭增添了光彩，也让她成为了邻里间赞许的对象。
小美她哥方锦程尽管最终上的是中专，但他升学的经历同样让小美的母亲感到非常自豪。方锦程曾经响应国家号召去农村插队，在农村的最后一年，北方的一所水文地质学校在他们那里只招收一名学生。公社书记为了保证公平，决定通过考试来选拔。结果，方锦程以95分的高分在所有考生中脱颖而出，成功获得了这个难得的机会。
除此之外，小美在日常生活中的表现常常得不到母亲的认可。因为从小到大，她时常违背母亲的意愿行事，就像她母亲常说的那样，“唉，咱们家美儿啊，就是个你指东，她偏要向西的人。”
从小学三年级起，小美就对那些大部头的文学作品产生了浓厚的兴趣，尽管以她当时的理解力尚且无法完全领悟书中的深意，但每每得到一本