腐殖土里，嫩枝顶端已抽出米粒大的新芽，在火光映照下泛着脆弱的生机。
“少爷，东边那排树苗的间距是不是太密了？”张阳拄着锄头，布满老茧的手在衣襟上蹭了蹭。他身后，几个村民正用藤蔓将歪斜的树苗扶正，篝火堆里的木柴噼啪作响，火星子溅落在刚开垦的土地上。
王宁蹲下身，指尖摩挲着松软的泥土：“按《群芳谱》记载，这般密植可保头年成活。只是”他突然顿住，目光落在不远处的溪流上。本该清澈见底的溪水，此刻竟泛起诡异的乳白色，像是被人泼了石灰。
深夜，更夫的梆子声穿透薄雾。刘二狗缩着脖子摸到樱桃园外围，怀里的油纸包散发出刺鼻的硫磺味。他警惕地环顾四周，确定巡夜的村民已经走远后，掏出火折子点燃了浸透桐油的麻布。火苗瞬间蹿起，借着风势扑向最近的树苗。
“着火啦！”凄厉的喊声撕破夜空。王宁从工棚里冲出来时，火势已经蔓延成一条火舌。他抓起木桶冲向溪流，却发现溪水根本无法扑灭这诡异的火焰——硫磺与桐油混合的毒火，遇水反而烧得更旺。
“用湿棉被！快！”张阳嘶哑着嗓子指挥村民。王宁扯下工棚的棉帘，不顾灼热的气浪扑向火海。火星溅在他手背，烫出一串水泡，但他浑然不觉，眼睛死死盯着被火焰吞噬的树苗。
混乱中，一个黑影闪过。王雪眼尖，提着药锄追了上去：“站住！刘二狗，果然是你！”那汉子慌不择路，被藤蔓绊倒在地。王雪按住他肩膀，从他怀中搜出半块硫磺饼：“孙玉国给了你什么好处？！”
刘二狗被按得脸贴泥地，嘴里还在狡辩：“小丫头片子别血口喷人！我就是”话没说完，王宁已经提着浸透冷水的棉被赶来，将最后一处火苗压灭。焦糊味混着硫磺刺鼻的气息，熏得人睁不开眼。
“把他绑起来。”王宁的声音冷得像冰。月光下，他的长衫被火燎出许多破洞，苍白的脸上满是烟灰，唯有眼神依然锐利如鹰。村民们将刘二狗捆在树干上时，他瞥见远处山坡上闪过一抹墨绿色衣角——钱多多的身影转瞬即逝。
第二日清晨，药谷镇的石板路上挤满了人。孙玉国摇着折扇站在孙氏药铺门口，八字胡随着话语抖动：“我就说吧，王宁在深山种的是什么妖物？昨夜那火，烧得