次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，王宁、王雪和林婉儿便背着行囊，手持工具，离开了清平镇，向着镇外的山林进发。山林位于海拔500 - 1200米之间，山路蜿蜒崎岖，两旁的树木郁郁葱葱，枝叶相互交错，将天空遮去了大半，只洒下星星点点的阳光。
王宁走在最前面，身着深灰色粗布麻衣，衣服上打着几个补丁，但却整洁干净。背上的竹篓随着他的步伐轻轻晃动，腰间别着一把锋利的采药刀，刀柄上缠着一圈破旧的棉布，那是他多年采药的伙伴。他眉头紧锁，眼神专注地在周围的草丛和树木间搜寻着黄常山的踪迹，每一步都走得小心翼翼，生怕错过任何一处可能生长药材的地方。
王雪紧跟其后，穿着一身轻便的浅蓝色衣衫，衣袖和裤脚都用布带紧紧扎起，以防被山林中的荆棘划破。头上戴着一顶小巧的斗笠，斗笠下的眼睛闪烁着好奇与兴奋的光芒，虽然对即将面临的危险有所知晓，但初次上山采药的新鲜感还是让她抑制不住内心的激动。
“哥，你说咱们今天能找到很多黄常山吗？”王雪一边走一边轻声问道，声音中带着一丝期待。
“尽力而为吧。这黄常山多生于林下、路旁或溪边，只要我们仔细寻找，总会有收获的。”王宁回头看了妹妹一眼，眼神中满是关切，“不过，雪妹，你一定要跟紧我和林姑娘，千万别乱跑，这山林里危险可不少。”
“知道啦，哥，我又不是小孩子。”王雪调皮地吐了吐舌头，加快了脚步。
林婉儿手持长剑，走在队伍的最后面，警惕地观察着四周。她的黑色劲装在茂密的树林中显得格外低调，披风随着微风轻轻飘动，仿佛是一只随时准备出击的黑豹。她的眼神如鹰隼般锐利，不放过任何一个细微的动静，时刻留意着是否有潜在的危险。
随着深入山林，道路愈发难行，杂草丛生，荆棘遍布。王宁等人不得不时不时停下脚步，用手中的工具开辟道路。突然，王宁脚下一滑，差点摔倒，他低头一看，原来是踩到了一块长满青苔的石头。
“小心点。”林婉儿连忙上前扶住王宁，提醒道，“这山林里湿气重，石头上都长满了青苔，走路可得千万注意。”
王宁感激地点点头，站稳后继续前行。此时，山林中传来