声姜凭借着她的智慧与口才，在齐桓公与鲁僖公之间周旋。最终，鲁僖公终于被放回鲁国，齐、鲁两国之间的矛盾也暂时得到了缓和。两国百姓得知此事后，都松了一口气，他们渴望和平，不希望看到战争的再次爆发。
齐桓公四十三年（前643年）的冬天，齐桓公重病的消息在宫中悄然弥漫开来，如同一块沉重的巨石，压在每一个齐国人的心头。齐桓公一生好色，虽有三夫人：王姬、徐嬴、蔡姬，但都未给他留下子嗣。不过，他众多的宠妾中，地位等同夫人的有六位。长卫姬生下公子无亏（亦作无诡、武孟）；少卫姬诞下公子元（即齐惠公）；郑姬育有公子昭（齐孝公）；葛嬴诞下公子潘（齐昭公）；密姬生出公子商人（齐懿公）；宋华子产出公子雍。
早在之前，齐桓公和管仲便已将公子昭托付给宋襄公，并立为太子，这是他们为齐国未来精心布局的一步棋。他们期望公子昭能够在宋襄公的帮助下，顺利继承齐国君位，延续齐国的霸业。然而，深受长卫姬宠幸的易牙，为了谋求更大的权势，与宦者竖刁狼狈为奸。他们深知，若公子昭即位，他们将失去现有的荣华富贵。于是，他们送给齐桓公大量厚礼，用尽各种谄媚之术，妄图以此来改变齐桓公的心意。在他们的不断蛊惑下，齐桓公最终答应易牙立公子无亏为太子。这一决定，就如同在平静的湖面投入了一颗重磅炸弹，引发了齐国朝堂的巨大动荡。
管仲去世之后，齐国朝堂的局面如同脱缰的野马，彻底失去了控制。公子昭、公子无亏、公子元、公子潘、公子商人、公子雍这五位公子，得知公子昭本就已被立为太子，却依然心有不甘。他们每个人都认为自己有资格登上那至高无上的君位，于是各自率领着自己的党羽，为了这象征着权力巅峰的君位，展开了一场惊心动魄、你死我活的争位大战。朝堂之上，党派林立，互相攻讦；民间百姓，也被卷入这场纷争之中，生活苦不堪言。
齐桓公四十三年（前643年）十月初七乙亥日，这个令人悲痛的日子，齐桓公永远地闭上了双眼。他的一生，波澜壮阔，成就了齐国的霸业，可临终之际，却未能看到齐国的安稳传承。在齐国陷入混乱的关键时刻，这五位公子不仅没有齐心协力共度难关，反而借着混乱的局面，率党羽互相攻杀对方。齐国的都城临