有当这些百姓遭受极度残酷的剥削压榨，以至于被逼至绝境、走投无路之时，才会被迫选择将自身典当出去成为奴隶。如此一来，便形成了中国奴隶独具一格的特点——诞生出家奴这样一个特殊群体。
家奴制度历经漫长岁月，从奴隶制时代开始，一直绵延存续直至整个封建王朝土崩瓦解方才告终。在中国社会当中，人们对于家奴的看法和态度并非始终如一，也未必都是恶劣不堪。毕竟，他们仅仅只是那些依附于权势贵族以求生存之人罢了。甚至有相当一部分家奴仰仗主人的势力狐假虎威、作威作福，其行为举止甚是嚣张跋扈。
当然不可否认的是，与纯粹意义上的奴隶相比，家奴的地位显然要高出许多。最起码来说，他们在奴隶群体之中大致相当于所谓的“白领”阶层，相较于其他奴隶能够享受到相对较好一些的待遇和条件。