额哲坐在帐中，接过亲兵递来的密信，展开的一瞬，他的脸色就变了。
“……夜袭失利，三百车臣铁骑尽数覆没，硕垒生死不明。”
他手指颤抖，眼珠血红，一把将情报狠狠拍在桌案上，满眼都是惊愕与怒火：
“他夜袭了？！他居然……他居然夜袭了！！？”
额哲像是被雷劈了一般，站起身，一脚踹翻桌案，茶盏碎裂声在帐中惊起回响。
“该死！！他怎么会去夜袭！！！”
“他根本不知道……不知道明军是什么样子！！”
他猛地扶住木柱，整个人仿佛被抽去了魂魄，喃喃着：
“我该告诉他的……我早该告诉他的……”
“那不是几十年前的明军了……那是连我们都不敢硬碰的铁兽！！”
“他还以为可以像过去一样，夜袭破营，一战成名——可现在……现在……”
额哲的声音渐渐低了下去，喉咙发紧，牙关紧咬，连手背都青筋暴起。
良久，他缓缓站起，脸上血色褪尽，冲着身后的士兵大声喊道：“把红毛鬼子的人给我叫来。”
“告诉他们——我要火炮，要人，要装备！”
“他们要什么，我都给。”
很快，伊戈尔·瓦西里耶维奇来到大帐内。
慢条斯理地喝了一口酒，舌尖轻轻搅动着泡沫，如品味人生般微笑。
他丝毫不掩饰那种高高在上的优越感。
“额哲大人，您要的东西我们当然可以给。”
“只是……火炮、火药、燧发枪，还有技师、铸匠、操炮兵——这些，可都不是白送的。”
额哲咬牙，眉头紧皱，拳头在桌下悄然收紧。
“我可以出地盘、盐井、牛羊。”
“你开条件。”
伊戈尔微微一笑，却没有立刻回答，而是伸手在袖中取出一份清单，啪地一声铺在矮桌上。
“这是我们商讨后的协约草案，不多，也不难。”
他伸出指节修长的右手，逐条抚过那一列列文字：
“第一，我们要你漠北西部三处盐井的开采权，三十年期限，优先供货。”