第二年开春，沈芋带着阿福、小安等人跑遍了长江中下游的大小码头。
他们白天谈合作、看场地，晚上就挤在简陋的客栈里核对账本。
靠着踏实的口碑和灵活的生意经，半年时间里，"汇通水陆"的分号就开到了七个。
最让沈芋骄傲的是，每个分号都成了善育堂孩子的成长摇篮。
这些曾经在码头讨生活的孩子，如今有的成了精明的账房先生，有的学会了看风使舵的本事，成了商船的二副。
阿福更是青出于蓝，不仅能独立谈成大生意，还学会了改良货仓设计，让船只运输效率提高了不少。
随着生意越做越大，沈芋遇到了新问题。水路运输受天气影响太大，遇上暴雨或是枯水期，货物经常延误。
她琢磨着要开辟陆路运输线，和水路形成互补。说干就干，她买了二十辆结实的骡车，雇了经验丰富的车夫，还专门给车队设计了防雨的油布车篷。
这期间，沈芋也没忘了回馈码头的乡亲们。她出钱修缮了破旧的工棚，在码头边建了免费的茶水摊，夏天送凉茶，冬天施热粥。遇到穷苦人家的孩子，她总是二话不说带进善育堂，教他们认字算账。
慢慢地，"汇通"在码头上的威望越来越高，连张二当家都主动找上门，要和她合作生意。
两年后的中秋，沈芋举办了一场盛大的宴会，邀请了所有帮助过"汇通"的人。宴会上，曾经的小乞丐们穿着体面的长衫，恭敬地给沈芋敬酒。阿福站在船头，带着船队放起了孔明灯，点点星火升上夜空，照亮了整个码头。
如今的"汇通水陆"，已经成了横跨水陆的大商号。但沈芋还是喜欢每天傍晚，站在牙行的老位置，看着码头上人来人往。
她知道，自己的生意经很简单：诚信待人，踏实做事，把赚到的钱再回馈给需要帮助的人。这份初心，就像江面上永不熄灭的灯塔，指引着"汇通"的商船，驶向更远的地方。
三年后的惊蛰，沈芋站在新建的临江货栈顶层，看着江面上密密麻麻的商船穿梭如织。"汇通水陆"的旗号在晨雾中若隐若现，二十余艘商船组成的船队正准备启航，船头的铜铃随着江风叮当作响。
"掌柜，扬州分号传来急报！