热浪裹着黄沙扑在脸上，沈芋掀开马车帘，被眼前的景象刺得眼眶发疼。
往日流淌着溪水的河道裂成狰狞的大口子，河床里横七竖八躺着枯死的芦苇，像极了老人手背上暴起的青筋。
路边的槐树叶子蜷成焦黑色，树下横陈着饿死的野兔，皮毛被晒得卷起来，露出嶙峋的骨头。
流民们扶老携幼在官道上蹒跚而行，怀里抱着啃得干干净净的玉米芯。
有个妇人瘫坐在路边，怀里的孩子瘦得只剩一把骨头，眼睛凹陷下去，连哭的力气都没有。
沈芋跳下马车，从行囊里掏出几块能量饼分给他们，妇人颤抖着接过，突然"扑通"一声跪下："活菩萨啊，俺们全家三天没沾粮食了"
霍祁的盔甲上落满尘土，眼睛里布满血丝。
他带着士兵四处寻找水源，喉咙都喊哑了。
在一处干涸的水潭边，十几个百姓跪在地上，用手拼命刨着干裂的泥土，指甲缝里渗着血，嘴里还念叨着："水水"霍祁带人帮忙挖了整整两天，只挖出几捧浑浊的泥浆。
沈芋顾不上休息，带着波斯学徒们日夜赶工。
工坊里弥漫着刺鼻的焦糊味，他们把最后一点面粉和着观音土，做成灰扑扑的饼子。
小安累得直打瞌睡，手里还攥着搅拌面糊的木勺；阿珂的手背被滚烫的铁锅烫出好几个水泡，但她咬着牙继续熬煮羹汤。
为了让更多人吃饱，沈芋带着队伍在各个村落巡回。
他们支起临时灶台，用生锈的铁锅煮着野菜糊糊。
每当炊烟升起，远处的流民就像看到希望，跌跌撞撞地跑来。有个老汉捧着碗，眼泪掉进汤里："多少年没尝过热乎饭了"
霍祁带着士兵们日夜开挖坎儿井。
烈日下，他们的汗水滴在滚烫的泥土上，转眼就蒸发不见。
铲子挖在坚硬的土层上，震得虎口发麻。终于挖到含水层那天，浑浊的地下水冒出来，几个年轻士兵激动得抱头痛哭。
沈芋还带着百姓们寻找一切能吃的东西。他们摘来苦涩的野果，用清水泡上三天三夜去涩；把树皮磨成粉，掺在面饼里。
有个寡妇把自己珍藏的半袋小米捐出来，哽咽着说："