漕帮货栈的桐油灯在夜风中摇晃，沈麦的算盘珠子撞得比运河浪还急。
茶商马老板带来的"蒙顶石花"在青瓷碗里泡开，竟浮起层可疑的碎末。
"小沈掌柜年轻气盛老夫理解，"马老板吹着茶沫，"可要说我以次充好"
他忽然掀翻茶篓，青碧茶叶瀑布般泻在青石板上，"这些可都是芽头！"
窗外蝉鸣骤歇。
沈米认出那是周师兄在粗麻布上画的标记，此刻在官文旁化作工整的"百石折银法"。
他想起昨夜帮姐姐对账，沈麦用算珠演示的漕帮新式结算法——竟与这些符号暗合。
"学生愿举荐周师兄。"沈米忽然跪下，膝盖压住衣摆裂口，"他绘的河工图里，连暗礁旋涡都用不同符号标注。"
严夫子拈起他衣襟上的合欢花："明日带盏醒神汤来，要酸柑蜜调的。"
归云楼后厨，沈麦正对着满盆银鳞鱼发愁。
小鱼通体流光，却在捞出水面时化成了剔透胶质。
老徐拿刀背轻拍鱼身："这怕是雾灵山传说的"琉璃鲞"，离水即融，最是娇贵。"
"用冰！"沈芋掀帘进来，发间沾着莼菜叶，"取地窖存的硝石，混着山泉水镇着。"
她身后跟着戴斗笠的老汉，背篓里满是带着朱砂泥的野姜。
沈麦突然夺过老徐的片鱼刀。刀光闪过，案板上凝出一汪月牙形的鱼冻，少年指尖蘸了点尝："鲜！若混着沙葱剁茸，裹进春卷皮炸"
"慢着！"沈芋按住他手腕，"硝石镇过的鱼胶需配热性的香料。王樵前日晒的紫苏正好，再加点赵叔捎来的沙棘汁解腻。"
暮色渐浓时，书院方向忽然传来钟声。沈米抱着陶罐小跑进来，袖口还沾着墨香："严夫子说醒神汤要加这是？"
他怔怔望着青瓷碗中的琥珀冻，碎金般的沙葱点缀其间，宛如星河坠入深潭。
沈麦舀起一勺晃了晃，鱼冻竟随着光影流转幻化出七彩："这叫"琉璃髓"，专治读书人的呆气。"
三人笑作一团时，漕帮学徒气喘吁吁冲进来："小沈掌柜！茶商在码头闹起来了，说咱们揭了他以次充好的老底"
沈麦抓起算盘往外跑