极殿的铜漏声里，李世民将营州战报拍在龙案。
“张俭以八百骑破敌两千？”
他摩挲着战报上晕开的血迹，想起去年灵口的灾民，
“这员老将，倒比年轻人还狠。”
冕旒扫过舆图上标注的乌骨城，指尖重重戳在辽水防线。
三日后的戌时，营州都督府的铜漏滴着浓稠的油脂。
张俭抖开密旨的刹那，羊皮卷边缘的火漆印裂成齑粉，陈旧的霉味混着龙涎香扑面而来。
“特赐百炼钢三千斤，工部匠作二十人”
他的拇指摩挲着 \"便宜行事\" 四字的朱砂御批，墨迹在烛火下泛着暗红，恍若十年前李靖将玄甲军虎符按进他掌心时，溅在虎符上的血珠。
“都督，工部的匠作已到城门。”
副将的声音隔着牛皮帐传来，带着塞北特有的沙砾感。
张俭将密旨揣进贴胸的皮甲，摸到内衬里缝着的吐谷浑狼牙 那是贞观九年横穿大非川时，从吐蕃骑兵咽喉上扯下的战利品。
当夜营州校场的火把烧得噼啪作响。张俭踩着结霜的石阶登上点将台，明光铠的护心镜映出满地晃动的人影。
新兵们攥着新铸的环首刀，刀刃上的淬火纹路在火光里流转如血。
“都看好了！”
他突然拔刀劈断碗口粗的木桩，木屑飞溅间惊起城头宿鸦，
“高句丽的马刀可比这木桩利十倍！”
月光爬上 “唐” 字大旗时，张俭望见几个新兵偷偷搓着冻僵的手指。
他解下披风甩给最瘦弱的少年，甲胄碰撞声惊破夜的寂静：
“辽水的冰棱能戳穿三层皮袄，但若你们敢后退半步 ”
话音未落，校场东南角突然传来兵器坠地的脆响。
“谁？”
阴影里钻出个满脸冻疮的新兵，怀里掉出的不是兵器，而是块发黑的面饼。
“对不住，都督……”
少年喉结滚动，
“这是俺娘 从灵口逃荒带来的”
张俭弯腰拾起面饼，指腹触到细密的齿痕。
三日前密旨里 \"灵口赋税悉数充军\" 的朱批突然刺痛眼