已红透，手掌因用力拦下鞭棒而被抽得发紫。她抱住张寒的头，将他脸贴在自己胸前，眼泪一滴滴滚落。
打手们愣了一下，转头看向老鸨。
老鸨却面色阴沉到了极点，重重一拍桌子，冷笑道：“还真是痴心妄想啊。你一个妓子的钱也是你的？那是咱万花楼的！你敢藏银子？好大的胆子啊，红梅，你眼里还有没有我这个妈妈吗？”
红梅咬着牙，声音颤抖却毫不退让：“这些年我陪笑卖艺，从未违过半点规矩，客人赏我的银子我存着，就为了能有朝一日自己赎身……这是我自己辛苦换来的，不是偷的，不是抢的，我凭什么不能用？以前那些姐姐赎身，妈妈你也没这样。”
“凭什么？”老鸨冷哼一声，站起身来，眸光中寒光森然，“你以为这万花楼是你想来就来，想走就走的？你是谁？你是红梅，是我千挑万选、用十年时间打磨出来的头牌！你知不知道，你红梅的牌子，一晚能值多少银子？你张寒一个洗马桶的，拿几十两来赎花魁？真当我好欺负？”
老鸨话锋一转，重重说道：“红梅，不是妈妈不帮你，在妈妈看来，你如同我亲女儿一般，你在这万花楼的十年，妈妈可曾逼迫过你献身侍寝，你那些姐姐们和你不一样，你也不看看今天是什么日子！这喜气，是陈家二少爷下聘的日子！他亲口说了，要纳你红梅为妾！”
四周顿时一片寂静。
张寒嘴角溢血，眼中却还残存最后一丝清明：“她不愿意……她说过，她不愿意……”
“她愿不愿意不重要。更何况跟着你这个穷光蛋，红梅能过上好日子吗。”老鸨冷冷一笑，眼中露出狠意，“陈家是什么人？你惹得起还是我惹得起？她若真敢不从，我万花楼上下都会陪葬。你以为我不讲情面？是你选错了时辰，选错了人。”
老鸨伸手一点红梅：“你听清楚，今天这场喜事，是给陈家二公子办的，不是给你。你要真怪，就怪你命不好。”
红梅的身子猛然一颤，唇色瞬间泛白。
她原以为，只要银子足够，就能赎自己；原以为，只要张寒来替她递上那包金银细软，事情就能圆满结束。可她终究低估了万花楼的规则，更低估了权势背后那冰冷无情的真实。
“张寒，对不起……