宫殿里，女帝指尖划过密报上\"瞳孔微缩\"四字，鎏金护甲在烛火下折射出冰冷的光。
她忽然想起三日前太上皇把玩着那枚水泥块说的话：\"这东西若用在边关城墙上，北狄的铁骑就再难南下。\"
\"陛下为何不直接问水泥配方？\"女官又追问了一句。
\"蠢。\"女帝轻吐一字，随手将密报掷入香炉。
羊皮纸在沉香木炭上蜷缩焦黑，如同那些被她烧过的异心者。
她起身走向窗前，九重宫阙的琉璃瓦在夕阳下流淌着血色。
翰林院的青灰色屋脊在一众朱红楼阁中格外醒目——就像苏悦那双永远沉静的眼睛，在满朝谄媚中独树一帜。
\"北疆去年冻死的守军，\"女帝突然道，\"尸体摞起来比这段城墙还高。\"她手指轻叩窗棂，\"但朕若现在逼问配方，得到的不过是块死物。\"
窗外忽然掠过一只海东青，铁灰色的羽翼劈开暮色。
女帝眯起眼，看那猛禽盘旋着扑向猎物——多像当年的自己，也是这般耐心等着几个皇姐自相残杀殆尽。
\"能人？\"她轻笑，\"工部那些老东西谁不是能工巧匠？\"转身时龙袍扫过案几，带起那张泛黄图纸，\"朕要的是既会造水泥，更懂得何时该造、造在哪里的聪明人。\"
图纸飘落在地，露出背面一行褪色小字：【灰浆畏潮，切记存于地窖】。
女帝瞳孔骤然收缩——这是宁安亲王的笔迹！二十年前那场蹊跷的大火，烧的不正是存放灰浆的地窖？
\"传旨。\"她突然厉声，\"即日起，工部都水司所有文书直呈御前！\"
女官慌忙记录，却听陛下又补了一句：\"再给苏修撰送筐荔枝去，就说朕记得她夫郎有孕，此物最补气血。\"
殿门合拢时，女帝摩挲着袖中虎符。北疆军报上说狄人又在集结，而此刻她脑中浮现的却是苏悦春闱答卷上那句：\"固国不以山河之险，而在民心所向。\"
\"苏悦啊\"她对着虚空举杯，\"你可别让朕等太久。\"
琉璃盏中的葡萄酒荡漾如血，倒映出窗外那颗刚刚亮起的太白金星——在占星术中，这预示着巨