养心殿。
烛火从殿顶垂下来的灯架上往下烧，光落在御案上，把那份边关战报的边角照得发白。
皇帝的手搭在扶手上，手指敲了两下木面。
“颉利可汗南下，十万人压边关。”
殿里的空气沉了。
百官列在两侧，紫袍的青袍的，脊背挺着，目光往地砖上垂。
卫渊站在文官列的第三排，手拢在袖子里。
皇帝的目光从战报上抬起来，扫过百官的脸，最后停在卫渊身上。
“卫渊。”
卫渊往前走了两步，出列。
“臣在。”
皇帝从袖口里摸出另一卷纸，展开，纸面在烛光下晃了一下。
“大夏境内，有一人被困。”
殿里有人的喉结动了。
“此人名沈砚，前朝开国功勋沈家之后，手里有外族布防图。”
卫渊的目光落在皇帝脸上，没动。
“陛下要臣去接人？”
皇帝把纸放回御案上，手指在纸面上点了两下。
“沈砚困在大夏腹地三年，你若能把人带回来，边关这仗，好打。”
陆敬从武官列里往前挪了半步，甲片碎响。
“陛下——”
卫渊的目光从侧面切过去。
陆敬的嘴张着，后半句卡在喉咙里，没出来。
卫渊转回头，看着御座上那张脸。
“大夏境内，十万敌军，臣去接一个人。”
他停了一息。
“陛下这是让臣送死？”
殿里的空气又往下坠了一层。
前排几个紫袍大员的手攥着笏板,指节往外顶。
皇帝靠在椅背上，嘴角动了。
“卫渊，你若怕死，朕不勉强。”
卫渊的手从袖子里抽出来，拱手。
“臣不怕死。”
他的声音压着，不高不低。
“臣只是想问清楚，这个沈砚，值不值得臣拿命去换。”
皇帝的手指在扶手上敲了一下。
“沈家军当年守北地，沈砚手里的布防图，是他爹沈镇北留下的。”
他顿了顿。
“这张图，能让边军少死三万人。”
卫渊盯着皇帝看了三息。
“臣接旨。”
殿里有人倒吸了口气。
皇帝的手朝侧面的内侍抬了一下。
内侍捧着一份文牒走过来，黄绸裹着，上头盖着玉玺的印。
“通关文牒，拿着。”
卫渊接过文牒，手指捏着绸面。
“谢陛下。”
他转身，靴底踩着地砖往殿门方向走。
陆敬从武官列里跟出来，脚步快了两拍，追到卫渊左侧。
“世子——”
卫渊的手摆了一下。
“回府再说。”
殿门从外