账册不全，只有几页，记录的是北邙山围场最后一次大规模扩建时，工部拨付的款项、物料，与实际经手采购、运输的柳家商行流水有巨额缺口。更关键的是，有几笔去向不明的款项和物料，标注的运抵地点是围场西北角‘玄字号’兽栏地下，备注只有一个字——‘渠’。”
渠。渠道？水渠？还是……别的什么“渠”？
卫渊脑中“轰”的一声。
柳老太爷！
那老东西藏起来、死也不肯说的“东西”，柳家拼死想要夺回或销毁的“物件”，是否就和这本账册指向的“地下之渠”有关？
北邙山，皇家猎场，地下工程，巨额钱粮物资去向成谜，一场真假难辨的救驾，一个兽苑副监的离奇死亡，一个女儿的血海深仇……所有这些看似散乱的珠子，似乎都被这根名为“北邙山秘密”的线，猛地串了起来。
他不再追问林婉，因为答案已经部分浮现，剩下的需要另一把钥匙来开启。
卫渊大步走到土屋门口，猛地拉开破木门。
门外夜风灌入，吹得油灯几欲熄灭。
守在不远处的亲兵立刻挺直腰板。
“去东跨院，”卫渊对亲兵头目下令，声音不高，却带着不容违逆的冷硬，“‘请’柳老太爷过来。记住，是‘请’。就说本世子刚得了些江南送来的新茶，夜深露重，特邀老爷子品茗叙话。他若推脱身子不适，你们就帮老爷子更衣、抬轿，务必请到。路上仔细些，老爷子年高德劭，别磕着碰着。”
“诺！”亲兵抱拳，迅速带人离去。
卫渊转身回屋，目光掠过草席上气若游丝却眼神复杂的林婉，对如同铁塔般守在门内阴影处的陈盛低声吩咐，语速快而清晰：“守在这里，寸步不离。用最好的药吊着她的命，她不能死。另外，没有我的手令或口谕，任何人不得靠近这间屋子，包括那个老军医，也包括我们自己人。若有硬闯或窥探者，视为奸细，格杀勿论。”
陈盛沉声应道：“末将领命。”他魁梧的身躯微微调整角度，恰好堵住了门口大部分空隙，手一直按在腰间刀柄上，眼神锐利地扫过屋外沉沉的夜色。
东跨院的厢房比土屋齐整许多，点着数支明烛，亮如白昼。
柳老太爷被“请”来时，已换了一身干净的锦袍，头发也梳理过，只是脸色灰败，眼下的乌青在烛光下格外明显。
他坐在铺了软垫的椅子上，背脊却挺得笔直，手里攥着两颗光滑的文玩核桃，指节因为用力而发白