查清莞妃的死因，竟没注意到皇后发间的步摇，正是沈阁老夫人当年送的贺礼。
\"陛下可还记得，当年臣妾入府时，您亲手给臣妾插的这支步摇？\"
淑妃忽然轻笑，指尖抚过金步摇上的缠枝莲，\"沈阁老说，这莲花芯里藏着的，是能让安胎药变毒的秘方。\"
皇帝瞳孔骤缩，下意识摸向腰间玉佩——那是先太子谋反时，他故意遗落在现场的信物。
原来从始至终，沈阁老、周明远，甚至是淑妃，都不过是棋盘上的棋子，而执棋者
深夜的大理寺牢房，陆明谦对着烛火观察新收到的密信。
信笺边缘有火灼痕迹，隐约可见\"玄字密档已毁\"几字。
他想起在沈府暗格里发现的半卷《黄帝内经》，某页批注里\"乌头配朱砂，百日见阎王\"的字迹，与先皇给太医院的御笔批示如出一辙。
窗外传来更夫打更声，陆明谦吹灭烛火。
黑暗中，他摸到怀中那块从冷宫墙角捡到的碎瓷片。
上面残留的香灰在月光下泛着幽蓝——和他幼时在父亲书房见过的、那瓶号称\"可解百毒\"的宫廷秘药，竟是同一种色泽。
远处宫墙传来夜枭嘶鸣，陆明谦忽然想起父亲临终前的呓语：\"先太子的谋反是陛下让沈阁老递的密信\"
原来这盘棋，早在二十年前就已开局，所有的阴谋与毒杀，都不过是为了那把龙椅上的人，能坐稳江山。
淑妃被押入冷宫的当晚，太医院走水。
陈院判冒死抢出的档案里，夹着半张泛黄的药方，批注栏里\"玄\"字落款旁，新添了行小字：\"乌头香灰事泄，着速灭迹。\"
而此刻的乾清宫，皇帝正对着先太子的画像出神。
画像角落，隐约可见半朵缠枝莲纹，与淑妃的金步摇、沈阁老的缂丝袍，还有当年王皇后的绣鞋上，那朵致人死命的莲花，分毫不差。
风卷残烛，画像轻轻晃动。
皇帝忽然看见，画像中先太子的嘴角，似乎挂着抹讥讽的笑——就像二十年前，先皇亲手将密信递给沈阁老时，那老家伙眼里闪过的，同样讥讽的光。
当初先皇暗中告诉八岁的自己，皇位