一个时辰前。
黎明前的黑暗最为深沉，仿佛一块巨大而沉重的幕布，严严实实地笼罩着伊川郡。
城头的火把在凛冽的寒风中剧烈摇曳，昏黄的光芒时明时暗，将守城士卒的影子肆意拉扯，投在那斑驳陆离的城墙上，扭曲变形得如同来自幽冥的鬼魅，给这紧张的氛围又添了几分诡异。
守城将军赵琰身披厚重甲胄，腰间宝剑寒光闪烁，他神色凝重地按剑立于城楼之上。深邃的眼眸微微眯起，全神贯注地望向远方。
在那遥远的地平线上，隐约可见星星点点的火光开始闪烁跳动，起初如微弱的萤火，却逐渐汇聚成一条蜿蜒游动的火蛇，正气势汹汹地朝着城池迅猛游来。
“来了。”赵琰的声音低沉而沙哑，仿佛是从干涩的喉咙深处硬生生挤出来的，带着一种久经沙场的沧桑与冷峻。
身旁的副将王恪原本就紧绷着神经，此刻更是倒吸一口凉气，握着长刀的手不自觉地微微发抖，嘴唇嗫嚅着：“将军，那那是”
“黄巾贼。”赵琰冷冷地吐出这三个字，语气中满是不屑与决绝，仿佛每一个字都如同一颗坚硬的石子，从齿间狠狠咬碎吐出。
旋即，他猛地转头，大声下令：“传令下去，全军即刻进入戒备状态！擂响战鼓，务必唤醒全城军民！”
刹那间，沉闷而激昂的鼓声如滚滚惊雷，骤然撕破了黎明前的寂静。这鼓声犹如汹涌澎湃的怒潮，一波接着一波，向着四面八方扩散开去。
城墙上顿时人影攒动，士卒们如潮水般迅速奔跑着各就各位。弓弩手们熟练地将弓弦拉满，利箭在火光的映照下闪烁着森冷的寒光；负责防御的士兵们则忙着将滚石檑木整齐地堆积在垛口旁，严阵以待。
与此同时，城内也瞬间炸开了锅，百姓们被这突如其来的战鼓惊醒，惊慌失措的哭喊声此起彼伏，犬吠鸡鸣交织在一起，整个伊川郡城陷入了一片混乱与恐慌之中。
赵琰宛如一尊坚毅的雕像，始终没有回头。他的目光如鹰隼般锐利，死死锁定着远方那逐渐逼近的火光，脑海中飞速估算着敌军的规模。只见那火光连绵不绝，宛如一条奔腾不息的火河，至少蔓延了数里地。
想起一月前，张角不过是个籍籍无名、装神弄鬼的