“这”郑元吉一愣，脸上闪过一丝犹豫：“确实卓有成效。”
“海瑞，包拯在地方，严惩贪官，整顿吏治，结果怎样？”季海生继续追问。
“吏治清明，百姓称颂。”郑元吉声音低沉，语气中带着一丝无奈。
“陛下提出的变法条，可有哪一条不是利国利民？”季海生目光灼灼地盯着郑元吉，字字句句都带着重量。
郑元吉哑口无言，张了张嘴，却不知该如何反驳。
季海生长叹一声，语重心长地说道：“这些人能力出众，又深得陛下信任。我们这些老臣若不想被淘汰，唯有更加勤勉，证明自己的价值。”
他顿了顿，拍了拍郑元吉的肩膀：“回去吧。做好分内之事，陛下不会亏待有用之才，天下不止只有大燕，陛下要的是整个天下，即便将来外放，士途也算是另一种海阔天空。”
郑元吉若有所思地点点头，心中的焦虑稍稍缓解，转身离去。季海生望着他的背影，略显无奈的摇头，这天下可没有大多数人想象的那么小，你不知有生之年，能不能……
——————
午时。
御书房内，烛火摇曳，映照着李景炎疲惫却坚毅的面容。他放下手中的朱笔，目光落在那幅《江山万里图》上。之前前派出的江南道专业调查队伍，今日该回京复命了。
“陛下，该上午朝了。“小福子轻声提醒。
李景炎起身，龙袍上金线绣就的五爪金龙随着动作张牙舞爪，他抬手理了理衣领，眼中瞬间闪过一道锐利的光芒，仿佛出鞘的宝剑，锋芒毕露。
太和殿外，青铜仙鹤香炉中青烟袅袅，文武百官在层层石阶下肃立，衣袍上的补子在微风中轻轻晃动。
李景炎缓步踏上丹陛，龙靴踏在汉白玉台阶上发出沉稳的声响，每一步都像是叩击在众人的心上。他在龙椅上落座，目光如鹰隼般扫过殿下，最后定格在站在前列的督察院右都御史严正和刑部尚书身上。
“严爱卿，赵爱卿，江南道一案，调查可有结果？”李景炎的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严，在空旷的大殿中回荡。
严正恭敬地撩起官袍，上前一步，双手高举奏折：“回禀陛下，臣等奉旨彻查江南道官