;乌力吉若抵苏州，先找姓陈还是先找挂陶碗者'。"朱翊钧动了一下手指，"写之前他已经顺完了，写下来只是把问题从脑子里挪到纸上。答案他自己已经有了，纸上是给下一封信留的对接口——等苏州的下一封信到了，他会把这个空填上。"
崇祯位面
朱由检坐在案尾，天幕已经暗了一阵了，他还坐着没动。王承恩在旁边添了一回灯油，见他目光落在那张写着问题的纸上，没出声。
"我把问题写在纸上的时候，答案已经想好了。"朱由检终于开口，声音很轻，"乌力吉会先找老周。姓陈的是商人，负责收存东西。老周是动的人，负责走线和动手。乌力吉从草原出来是要继续走，不是要停下来。"
王承恩小声接话："那陛下觉得老周会接他吗？"
"会接。老周在茶棚跟姓陈的碰面，不只是为了接头，也是为了等乌力吉。"朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，"铁料运到了，箭头入库了，乌力吉还没到。老周坐在茶棚里喝茶，等的就是乌力吉出现。他烧炉子、运料、南下苏州、坐进茶棚，每一步都在往前推——乌力吉是他的下一步。"
他站起来走到窗边，推开一条缝。外面的夜色沉静，风小了，槐树叶子在暗处晃着细碎的影子。
"等他到了，老周就会带着他走下一段路。"朱由检合上窗子转回身来，"现在我只差那一封报他到的信。"
……
苏州第二封信在夜半之前到了。送信的锦衣卫换了一匹新马，马蹄铁上还带着运河边的湿泥沙，进门时他单膝跪地，袖口滴着水，像是冒了小雨赶路的。他把信筒递上来，朱由检拆开就着灯看，朱由橚写的是："那挂陶碗的人在茶棚里跟姓陈的喝完茶之后没回住处，沿着运河往南走了大约两里路，进了一户临水的院子。院门不大，门口挂着一块旧木牌，上面写了'老周船行'四个字，漆皮都掉了。臣的人在院外蹲了半个时辰，看见那人在院里升了火，像是在烧什么东西，烟不大，但有一股焦糊味飘出来。"
朱由检把信纸放下，在灯前站了一会儿。"老周船行"——老周在苏州城里的落脚点，是个船行，开在运河边上