此行的目的地。
踏入北地，眼前景致骤然一变，与江南的繁华迥异。
除了长江大堤经过精心加固，融入钢筋水泥的坚韧，以及昔日半是青石半是土砖铺就的驰道，如今化作宽阔平坦的水泥大道，其余风貌依然保留着数十年前的模样。
民居还是那些古朴的土墙瓦房，未见新式建筑的踪影。
田野阡陌纵横，一如往昔，散发着泥土的芬芳。
唯一让老朱惊讶的，是道路两侧与山坡上，竟遍植了无数树苗。
这些幼苗虽尚未长成参天大树，却已为苍茫大地披上一层盎然绿意，宛如帝国的生机在默默萌芽。
老朱心中暗自称奇。
作为从底层崛起的帝王，他深谙民间疾苦，尤知百姓对柴火的渴求。
早年，他曾多次下诏全国植树造林，希冀绿荫遍布，固土安民，奈何收效甚微。
百姓为生计所迫，柴火匮乏，往往不待树木成材便挥斧砍伐。
大明疆域辽阔，乡村散布如星，纵使严刑峻法，也难杜绝私伐之风。
久而久之，老朱只得无奈作罢。
在应天府时，他也曾见新建的水泥大道旁绿树成行，却只以为是衙役巡逻严密，威慑宵小，才保住树木安然。
如今身处江北的乡村，可没有什么差役严格管制，树苗却依然茁壮，怎不叫他心生好奇？
老朱命车夫将马车停在一座路旁的普通民宅前。
宅子朴实无华，门前几位老者倚坐门，沐浴着冬日暖阳，闲话家常。
老朱下车，打算上前询问一番，忽见一群孩童从房子后方跑出，欢声笑语如银铃般清脆。
他们见到老朱和马车，便围拢了过来，齐声喊道：“贵客到，福禄至！祝客官金玉满堂，长寿安康！”
童声稚嫩却抑扬顿挫，吉祥话儿如珠落玉盘，孩子们灵动的笑脸更添几分可爱，令人心生欢喜。
老朱唇角微扬，只觉心头暖意融融。
却不料下一瞬，孩子们齐齐伸出小手，手心向上，异口同声道：“贵客，赏个红包吧！”
那期盼的目光中带着天真的狡黠，声音清亮而直白。
老朱脸上的笑意霎时凝固