”
卖茶水的李婆子被搀扶着跪下，浑浊的眼睛盯着公堂横梁：
“大人，老婆子眼花，但耳朵灵啊！”
她抖着满头银发：
“那晚听见叶府方向有人喊‘杀了苏老狗，银子随便拿’。”
“喊这话的人后来被官兵抓住，老婆子认得，是叶府的护院头儿孙左！”
叶兴茂脸色骤变，偷瞄孙左，却见对方早已瘫软在地，冷汗浸透了后背。
顾巡抚指尖敲了敲惊堂木，声音陡然严厉：
“叶兴茂，你说自己被胁迫，为何邻居们只见你指挥匪寇，未见你有半分挣扎？”
“这……”叶兴茂喉结滚动，余光瞥见堂下挤得水泄不通的百姓，突然拔高声音：
“大人明鉴！苏华清买通了这些人！他一贯善于收买人心……”
围观的百姓见叶兴茂竟敢质疑他们，顿时炸开了锅。
卖菜的王婶挤到前排，手里的擀面杖敲得堂鼓震天响：
“你个龟儿子还敢嘴硬！”
“我亲眼瞅见你骑在那匹大黑马背上，手里那把刀晃得人睁不开眼。”
她围裙上还沾着新鲜的韭菜叶，显然是从菜摊直接赶来。
打更的赵叔拄着竹梆子挤进来，腰间的铜锣哐当乱响：
“大人，我巡夜到西街时，听见叶府方向传来‘杀尽苏府’的喊声，那嗓门儿跟打雷似的！”
“我顺着声音望过去，月光下清清楚楚看见这话就是从叶兴茂嘴里冒出来的！”
他布满老茧的手指颤抖着指向叶兴茂，浑浊的眼睛里满是愤慨。
“对！我也听见了！”卖糖葫芦的张小哥举着草靶子挤进来，山楂串在阳光下晃出红光：
“我当时在巷口叫卖，看见叶兴茂跟土匪头子勾肩搭背，有说有笑，哪像被胁迫？分明是一伙的！”
人群中突然挤出个蓬头垢面的小乞丐，鼻涕糊了满脸：
“大、大人，我当夜睡在墙根，看见叶兴茂和土匪们有说有笑朝着苏家方向走去……”
他吸溜着鼻子，眼神却异常坚定。
叶兴茂脸色惨白，额角青筋暴起，指着小乞丐尖叫：
“你个小