，小声辩解道：
“老爷，那苏华清太狡猾了，好像早就知道我们要去……”
“住嘴！”叶兴茂再次怒吼，声音在空旷的书房里回荡：
“技不如人就不要找借口。”
“就算他事先知道又怎样？他们是人，你们不是人吗？”
“我看你们就是偷懒耍滑，根本没尽全力！”
他越说越气，随手抄起一旁的竹鞭，朝着杀手们劈头盖脸地抽去：
“叫你们没用！叫你们没用！”
竹鞭抽打在身上的声音“啪啪”作响，杀手们疼得龇牙咧嘴，却不敢躲闪，只能不停地求饶：
“老爷，饶命啊！我们下次一定尽力！”
“下次？还有下次？”叶兴茂气喘吁吁地停下手中的竹鞭，冷笑不止：
“我看你们就等着去喂狗吧！本月的月钱全部扣光！”
杀手们跪在地上，大气都不敢出，额头紧贴着冰凉的青砖，任由冷汗和血水一滴滴落在地上。
叶兴茂厌恶地看了他们一眼，挥了挥手，不耐烦地说道：
“滚！都给我滚！别在这碍眼！”
杀手们如蒙大赦，连滚带爬地逃出书房。
叶兴茂一屁股坐在椅子上，双手抱头，嘴里不停地喃喃自语：
“苏老狗……我跟你没完……”
书房里，只剩下摇曳的烛火和满地的狼藉，以及叶兴茂压抑的怒吼声在空荡荡的房间里久久回荡。
第二天上午，黑风寨喽啰吴钟骑马带着一个木匣去了苏府。
见到叶兴茂后，吴钟双手托起木匣：
“叶老爷，这是苏老爷让我送来的。”
叶兴茂挑了下眉头：
“里面装的是什么？我怎么闻到一股血腥味。”
匣盖掀开的刹那，一截断臂赫然入目，截断处狰狞的白骨与发黑的血管清晰可见，几片碎肉还挂在断裂的肌腱上。
“这是谁的断臂？你带这个来是什么意思？”
叶兴茂踉跄后退，撞翻身后的花架，青花瓷瓶碎裂的声响中，他的声音不受控制地颤抖着。
吴钟喉结滚动，长叹一声：
“叶老爷，这是叶二