罗玉才猛地将卷子甩在地上：
“我要永久取消他的考试资格！”
“派人去把这个目无尊长的东西抓来见我！”
李在明正蹲在苏家柴房劈柴，斧头重重砍在木头上，木屑飞溅间，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“李在明！”两名差役在一名小厮地领引下走了进来，面无表情地说道：“罗大人传你即刻去考试院！”
斧头“当啷”落地，李在明噌地站起身，粗布衣裳沾满灰尘，眼中却瞬间迸发出狂喜的光。
他踉跄着往前两步，一把抓住差役的手腕：
“真的是罗大人召见？！”
声音因激动而发颤，干裂的嘴唇不住哆嗦。
“少废话！”差役不耐烦地甩开他：“罗大人看完你的卷子，差点当场咳血！”
“咳血？！”李在明非但没被吓到，反而仰头大笑起来，笑声惊飞了屋檐下的麻雀。
他用力拍了拍身上的尘土，又伸手理了理凌乱的头发，连沾着柴屑的手指都在颤抖：
“我就知道！我的文章字字珠玑，定是让罗大人震撼到心绪难平！”
“所以才会召见我。”
他三步并作两步冲出门，脚下草鞋在青石板上啪嗒作响。
路过苏府影壁时，瞥见自己映在墙上的身影，嘴角勾起一抹得意的弧度——
往日那些被华清羞辱的画面，此刻都化作即将扬眉吐气的快感。
“等我回来，”他对着影壁低声呢喃，眼中闪过阴狠：“苏家上下都得跪着求我！”
跟着差役穿过熙熙攘攘的街道，李在明恨不得立刻飞到考试院。
他想象着罗玉才握着他的手，赞叹他的文章惊才绝艳。
想象着自己高中秀才后，华清跪在地上求他饶恕。
想象着苏小婉哭着扑进他怀里，求他原谅当初的冷漠……
踏进考试院大门时，李在明深吸一口气，努力让自己看起来沉稳些。
他整了整衣襟，昂首阔步走向主考官的书房，心中早已将自己当成了即将飞黄腾达的状元郎。
推开书门的刹那，李在明被屋内压抑的气氛撞得心头一滞。