》，东晋的《酒诫》和初唐的《酒经》《酒谱》等等。可见，酒很早就成了中国文化的重要元素。
与中国酒桌文化一样久远的是劝酒文化。中国古代的餐饮担负着极为重要的社交功能，所以延宕的时间较长。唐代的宴会一般从上午开始，一直持续到黄昏，算来不下七八个小时。清朝时期，很多公家买单的宴会甚至持续天，这些既是社交活动，也是政治活动。贯穿宴饮活动的，除了丝竹歌舞外，就是酒。中国早期的劝酒风气源自各种持续时间很长的宴会。一顿饭吃这么长时间，话题必然枯竭，干喝也无趣，于是便发明了各式各样的劝酒技巧。
严格地说，劝酒源于敬酒，而敬酒是宗法社会遗留下来的旧俗。敬酒是有社会等级区分的，臣敬君，子敬父，弟敬兄，下级敬上级，晚辈敬长辈等。敬酒首先是下对上的互动，相对没有强制性。但，上对下的互动，可称作回敬，也可以是主动敬，就有了极大的强制性。最早的劝酒多来自上对下的敬酒。尤其是从家过渡到国，这种伦理慢慢变成了政治强制力。中国历史上出现过无数政治语境下的强制性劝酒案例，有些妙趣横生，但也有很多案例异常残忍，让人毛骨悚然。
现代人谈到的中国酒桌文化更多是饮食文化中的酒文化。其实，在古代，很长一段时间内，中国酒桌文化与饮食文化并没有关系。早期中国酒桌文化是政治文化的一部分，与祭祀、庆典等礼仪结合紧密，是属于皇家与当权者的上层文化。酒的稀缺性与神秘性，为各种仪式做点缀，用庄严与宏达的场面诠释政治统治的合法性。在集权的君主政体下，权力高度集中，得到权力的一方极为恐惧失去权力，于是便编制了各种礼仪，举办各种活动，以便维护自己地位的正统与神圣。
中国酒桌文化有以下特点：
第一，劝酒。到了酒桌上，酒不是你自愿在喝，而是别人在强迫你喝。这个来敬酒，一看是领导，那个来敬酒一看是什么什么。你都很难拒绝。不是不能拒绝，而是拒绝可能会伤人情，所以你最终难下决定。这样，酒桌的气氛就很不好，给人造成一种身不由己的感觉。你不劝酒不喝劝酒就是不懂事，你是带着任务来走人情的！你可以放开心情畅饮么？
第二，以多为荣。国人喝酒往死里喝，说什么“喝死咋也比枪毙