一次，崔琰去拜访一个学者，主人却让管家出来告诉他说：“我家主人，正在潜心研读诗书，无暇与汝闲谈。”
崔琰自然知道，这是人家嫌他文化水平低下，不愿与自己有过多的交集，顿感无比羞愧。
于是他暗自下了决心，一定要好好读习书经典籍，成为一个文武双全的人。
从此，崔琰虚心拜师，四处求学，很快便成长为，一个饱读书典大有学识的人。后来独霸北方的袁绍，听闻了崔琰的种种传闻，知道他是自己所需的人才，便把他招揽入幕，成为帐前谋士。
当时，袁绍手下的士兵可说非常残暴不仁的，他们行军打仗之余，甚至会挖开死人的坟墓，除了盗取陪葬品之处，还经常毁弃死者的尸骨。
这事让崔琰大为恼火，他实在是看不下去了！于是崔琰便劝说袁绍，希望他命令自己的士兵，不要做这样毫无人伦底线的事情。
袁绍为了争夺天下大势，自然觉得他说的很有道理，就听取了崔琰的建议，并且封他为骑都尉。
殊不知，奸雄枭主曹孟德的曹营之中，却是专门组建了一支，专干掘坟挖墓勾当的“摸全校尉”。(摸金校尉，乃是华夏远古时代，一个盗墓者的别称。据史书记载，摸金校尉起源于东汉末年三国时期，自于汉代陈琳所作《为袁绍檄豫州》。)
曹操为了弥补曹营军饷的不足的现状，便一狠心一跺脚，在营中设立发丘中郎将，摸金校尉等军衔。专司盗墓取财，贴补军饷的活计。“汉墓十室九空”的道理于此！
袁绍率军与曹操开战，为使师出有名，袁绍便命陈琳写了一篇檄文，目的就是要给曹操扣顶挖人坟掘人墓的大帽子。
虽然曹操并未坚决否认，自己派人掘墓充实饷军一事，但他公然为此设置官职，大张旗鼓的去刨别人家的坟的，自是不得好认可的！
官渡之战后，曹操大败袁绍，崔琰便被曹操所俘获。
曹操看他是个可用的人才，便把他收留在自己的身边。
后来曹军多次打败趁乱前来入侵的匈奴。最后匈奴不得不派使臣，向曹操求和，并送来大量的稀罕物件作为贡礼。
匈奴使臣在回国之前，请求曹操接见于他，并说道：“我久仰魏王武功