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霍光在霍去病去世之后即升任为奉车都尉、光禄大夫等职位，开始参与朝政，并逐渐积累政治资本和影响力。
霍光与霍去病乃是同父异母的兄弟，他们的父亲霍仲孺，乃是平阳县吏。公元前141年，霍仲孺以郡县小吏的身份到平阳侯家服役。他在平阳侯曹寿家服侍候爷，后来却与平阳公主府的侍女卫少儿私通，生下了霍去病。
霍去病长大后，知道了自己的身世背景，也对霍仲孺进行了赡养义务。霍去病与弟弟霍光年龄悬殊，差了近二十来岁，但霍光却与兄长为傲，一心向往成为兄长那样顶天立地的英雄。后来却做成了个贪恋权势的奸臣。
自巫蛊之祸之后，汉武帝日渐多疑，暮年以后，他再不相信任何人。乃至他的诸位已成年皇子皆不得其信用。
故而武帝死前，即传位给了方才七岁的幼子刘弗陵。又命近臣霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人，为四大辅政大臣，辅佐刘弗陵。
很有意思的是，在四大辅臣之中，那个金日磾，乃是公元前121年“匈奴投降事件”中，被杀的那位休屠王之太子。是位确确实实的匈奴王子。
但他们投奔大汉后，大汉却是用人不疑，疑人不用。故而使其进阶成为，大汉帝国的一位托孤大臣。
只是可惜方才一年余，金日磾即是病重而逝，没有政治建树来。
此又是六年之后，顾命大臣上官桀勾结御史大夫桑弘羊、燕王刘旦意图谋朝篡位，他们东窗事发后全被灭杀，几个的全族也被诛杀殆尽。
这时候，霍光的机会来了！他成为西汉帝国唯一的话事人。于是乎他力挽狂澜，为西汉皇朝治乱平天下，使西汉皇朝又得以延续。
汉皇室在平乱后第一年时，钩弋子汉昭帝与群臣捧场霍光。
刘弗陵言辞正经的拒绝了霍光还政于他的请求。皆是让朝堂事无大小，先递交霍光，再奏请自己。
而第二年时，刘弗陵在霍光的授意下，给汉武帝上了个庙号世宗。好加强自己是武帝正统之后的合法性与地位。这时的西汉皇朝，基本上就是霍光讲了算。
过了六年之后，年仅21岁的刘弗陵走了，谥号自为汉昭帝。
汉昭帝在位期间，西汉帝国恢复汉室