屯田客们一起播下第一把种子。
那是一个极其壮观的景象。
一望无际的平原上，无数头裹黄巾、曾经拿着武器杀人的暴徒，此刻却拿着锄头，在田地里挥汗如雨。他们脸上的戾气渐渐消失了，取而代之的，是对未来生活的希望。
当秋风吹过兖州大地时，那片曾经荒芜的土地上，翻滚起了金色的麦浪。
那是一个丰收的季节。
当第一批新粮运入府库的时候，曹操站在粮仓前，抓起一把金黄色的麦粒，感受着那沉甸甸的分量，眼眶不禁湿润了。
他做到了。他不仅活了下来，还在这个乱世中，生生砸出了一块坚如磐石的根基。
有了充足的粮草，曹操开始大规模扩军备战。夏侯惇、曹仁等将领日夜操练兵马，青州兵的战斗力直线飙升。同时，荀彧的招贤令也吸引了大量的人才。郭嘉、程昱、满宠、吕虔、毛玠等一大批顶尖的谋士和武将，如同百川归海一般，汇聚到了曹操的麾下。
兖州，这座曾经的四战之地，在曹操的治理下，变成了一座坚不可摧的战争堡垒。
然而，就在曹操踌躇满志，准备向外扩张的时候，一场突如其来的变故，彻底打乱了他的计划，也将他内心深处最黑暗、最残暴的一面，彻底释放了出来。
初平四年（公元193年）秋。
曹操在兖州站稳脚跟后，日夜思念远在徐州琅琊郡避难的父亲曹嵩。曹嵩当年为了躲避董卓之乱，带着巨额的家产和几十车金银珠宝，举家逃到了徐州。
如今曹操已经是一方诸侯，自然要将父亲接回兖州享福。他派遣泰山太守应劭，率领五百精兵，前往徐州迎接曹嵩。
徐州牧陶谦，是个年迈的老好人。他得知曹操的父亲在自己的地盘上，为了结交这位势力日盛的兖州牧，不仅亲自出城迎接曹嵩，还大摆筵席款待，临走时，更是派了自己的心腹部将都尉张闿，率领两百骑兵，一路护送曹嵩前往兖州。
这是一个极其致命的错误。
张闿，原本就是黄巾贼寇出身，后来走投无路才投降了陶谦。他骨子里依然流淌着贼寇那种贪婪和残忍的血液。
一路上，张闿看着曹嵩那一百多辆装满金银珠宝的大车，眼睛都红了。那车辙压在泥土里极深，可见里面的财宝有多么沉重。
队伍行至徐州与兖州交界的华县，天降暴雨。
狂风卷集着乌云，将整个天空压得极低。豆大的雨点疯狂地砸在泥泞的道路上，天地间白茫茫的一片。