表冷笑道：“忠义？在权力和地盘面前，忠义又值多少钱？刘备在新野招兵买马，势力日益壮大，如今已有兵士三万余人，他怎会甘心屈居人下？这封信虽然可能是曹操的离间计，但也不能排除刘备有夺取荆州的野心。”
就在这时，刘备亲自来到牧府，求见刘表。刘表心中充满了猜忌，但还是让人将刘备请了进来。
刘备走进大厅，看到刘表神色阴沉，地上还散落着书信的碎片，心中顿时明白了几分。他连忙上前，躬身行礼：“主公，备前来拜见，不知主公近日身体可好？”
刘表冷冷地说道：“我好不好，恐怕刘备将军心中最清楚。你暗中联络孙坚，准备夺取我荆州南部三郡，然后攻打襄阳，可有此事？”
刘备心中一惊，连忙说道：“主公，这绝对是无稽之谈。备深受主公收留之恩，感激不尽，怎会做出这种背信弃义之事？这一定是曹操的离间计，想挑拨主公和备的关系，主公千万不要上当。”
刘表哼了一声：“空口无凭，你让我如何相信你？如今曹操在北方虎视眈眈，江东的孙坚也在积极备战，若你我之间产生矛盾，只会让曹操有机可乘，荆州危在旦夕啊！”
刘备诚恳地说道：“主公，备愿以性命担保，绝无背叛主公之心。若主公不信，备愿意率领新野的兵士，前往荆州南部三郡驻守，抵御可能来自江东或曹操的进攻，同时也让主公放心。”
刘表沉思片刻，心中也有些动摇。他知道，如今荆州面临着曹操和江东的威胁，确实需要刘备的帮助。若真的与刘备反目，对荆州没有任何好处。
“好吧，我就暂且相信你一次。”刘表说道，“你即刻率领新野的兵士，前往桂阳郡驻守。桂阳郡地处荆州南部，与江东接壤，是抵御江东进攻的重要防线。你要好好防守，不得有任何闪失。”
“谢主公信任！”刘备心中大喜，连忙领命。他知道，这是他发展势力的好机会。桂阳郡土地肥沃，物产丰富，人口众多，只要他能在桂阳站稳脚跟，就能进一步扩充自己的实力。
刘备离开牧府后，立即召集关羽、张飞、诸葛亮等人，商议前往桂阳郡的事宜。
诸葛亮手持羽扇，微笑着说道：“主公，此次前往桂阳郡，是天赐良机。桂阳郡不仅地理位置重要，而且资源丰富，我们可以在桂阳招募兵士，发展生产，同时与当地的豪强士族搞好关系，为日后夺取荆州打下基础。”
关羽说道：“军师所言极是。某愿率领一