许昌城逐渐呈现出一派欣欣向荣的景象。
时间过得飞快，转眼间半年过去了。在刘备集团的精心治理下，许昌城发生了翻天覆地的变化。城外的护城河已经修好，城墙也得到了加固，各关隘的防御工事更是固若金汤。城内，百姓们安居乐业，农田里一片丰收的景象，工坊内炉火熊熊，兵器和农具源源不断地生产出来。同时，庞统在颍川招揽到了不少贤才，其中不乏像郭嘉、荀彧这样的顶尖谋士，虽然他们此时还未完全下定决心投靠刘备，但也已表示愿意为许昌的发展出谋划策。
然而，表面的平静之下，却隐藏着巨大的危机。曹操在兖州经过半年的整顿，实力已恢复大半。他任命夏侯惇为先锋，夏侯渊为副将，率领十万大军，向许昌进发。消息传到许昌，刘备立即召集众人商议对策。
在议事大厅内，刘备神色凝重地说道：“曹操大军压境，虎牢关已成为前线。云长驻守虎牢关，兵力只有三万，恐难抵挡曹操的十万大军。诸位有何良策？”
诸葛亮沉思片刻，说道：“主公，曹操虽然兵力众多，但他的军队多为新招募的士兵，战斗力不如我们的精锐之师。而且，曹操长途奔袭，粮草供应必定困难。我们可以采取坚守不出的策略，消耗曹操的粮草，同时派一支奇兵偷袭曹操的粮道，断其粮草供应。这样一来，曹操的军队必不战自乱。”
关羽说道：“亮先生所言极是。末将愿率军坚守虎牢关，与曹操周旋。同时，恳请主公派一支军队偷袭曹操的粮道。”
刘备点头道：“好，就依亮先生之计。云长，你务必坚守虎牢关，不可贸然出战。子龙，你率领五千精兵，悄悄绕到曹操大军后方，寻找机会偷袭他们的粮道。”
赵云领命道：“末将遵命。”
就在刘备集团积极备战之际，袁绍也开始行动了。他得知曹操率军进攻许昌，认为这是夺取许昌的大好时机。于是，袁绍任命颜良为大将，文丑为副将，率领十五万大军，向许昌的南门进发。