刘备摆了摆手，打断了关羽的话，看着使者说道：“备乃汉室宗亲，自当为国讨贼。请使者回报袁将军，备，愿出兵三万，由关羽、张飞统帅，进逼沛国，牵制曹军！”
使者大喜过望，连连道谢后离去。
待使者走后，简雍不解地问：“主公，曹军虚实未明，我们此时贸然介入，是否太危险了？”
刘备站起身，走到门外，望着北方灰暗的天空，眼神中闪烁着枭雄的决绝。
“我派去兖州的细作，只有一个人活着回来了。”刘备的声音有些发颤，“他告诉我，他在泰山外围，看到了一座会吐火的钢铁大山。一天产出的铁，能堆成小山。那已经不是人力能抗衡的东西了。”
刘备回过头，看着关羽和张飞：“云长，翼德。若让曹操度过这个冬天，让他的那种新式武器装备全军，这天下，就再也没有我们立足之地了。我们必须在他们的‘妖器’成规模之前，联合袁绍，将他扼杀在摇篮里！这是我们最后的机会！”
天下大势，仿佛被一只无形的巨手疯狂地搅动着。
南方的刘表、孙策、刘璋，都在观望着这场即将在黄河两岸爆发的超级大战。
所有人都知道，这一战，不仅决定着北方的归属，更决定着未来的天下，究竟是属于传统的金戈铁马，还是属于那种喷吐火焰的未知恐惧。
……
许都。（此时曹操已迎献帝，迁都许县）
太守府的密室内，灯火通明。
曹操、苏羽、郭嘉、荀彧四人围坐在一张巨大的军事地图前。
“主公，探马回报，袁绍大军七十万（实则四十万），已从邺城出发，旌旗遮天蔽日，号称要投鞭断流，踏平许都。颜良文丑的十万先锋，已经抵达黎阳，正在打造浮桥，准备渡河。徐州的刘备也出兵三万，进逼我豫州边境。”郭嘉扇着羽扇，虽然局势看似极其凶险，但他那玩世不恭的脸上却看不到丝毫慌乱。
“七十万？哼，袁本初好大的口气。”曹操冷笑一声，转头看向苏羽，“子翼，我们的家底攒得如何了？”
苏羽站起身，从袖子里掏出一份厚厚的清单，递给曹操，眼中闪烁着自信的光芒。
“主公，这半年来，泰山兵工厂日夜不息。目前，我们已经装备了三个神机营，共计燧发枪兵一万人。配备套筒刺刀。各种口径的前膛滑膛炮，共计一百二十门！其中，用于野战的轻型六磅炮八十门，用于攻坚和防守的十二磅重炮四十门。弹药储备，足以支