源。徐晃、张辽、张郃等将领，则被编入曹军主力，跟随曹仁、夏侯渊等人训练士卒，备战袁绍。
此时的袁绍，率领残部逃回冀州后，心中满是怨恨和不甘。他一方面整顿军备，扩充兵力，准备报复曹操；另一方面，派人联络荆州的刘表、江东的孙策，想要结成同盟，共同对抗曹操。刘表素来观望不前，接到袁绍的联络后，犹豫不决，既不想得罪曹操，也不想得罪袁绍，只能虚与委蛇；孙策年轻气盛，想要趁机扩张势力，当即同意与袁绍结盟，派遣使者前往冀州，商议结盟事宜。
消息传到长安，曹操召集苏羽、郭嘉、荀彧等人商议对策。郭嘉道：“主公，袁绍虽遭重创，但根基深厚，冀州物产丰富，兵力充足，若再与孙策结盟，对我军极为不利。我们必须尽快出兵冀州，除掉袁绍，以免夜长梦多。”
荀彧附和道：“郭祭酒所言极是。袁绍乃天下最大的隐患，若不趁早除掉他，待其恢复实力，再与孙策联手，我们将陷入两面受敌的困境。不如我们先派使者前往江东，拉拢孙策，若孙策肯归降，我们便可专心对付袁绍；若孙策不肯归降，我们便先灭袁绍，再挥师江东。”
苏羽摇了摇头，道：“文若先生所言虽有道理，但孙策野心勃勃，且与袁绍已经结盟，不可能轻易归降。我们派使者前往江东，只会打草惊蛇。依我之见，我们可兵分两路，一路由主公亲自率领，攻打冀州，对付袁绍；另一路由曹仁将军率领，前往南阳，与吕布联手，防备刘表和孙策，确保后方安全。同时，我们要派人暗中联络益州的刘璋，挑拨刘璋与刘表的关系，让刘表不敢轻易出兵相助袁绍。”
曹操沉吟片刻，道：“子翼的计策甚妙。袁绍乃心腹大患，必须尽快除掉。传令下去，集结五万大军，由我亲自率领，郭嘉、夏侯渊、张辽等人随行，攻打冀州；曹仁率领两万大军，前往南阳，与吕布汇合，防备刘表和孙策；典韦率领一万士卒，留守长安，保护天子和文武百官；子翼、文若、公达（荀攸字）留守长安，处理朝中政务，为大军提供粮草和兵源。”
众人齐声应和：“诺！”
三日后，曹操率领五万大军，从长安出发，向冀州进军。苏羽、荀彧、荀攸等人亲自到城外送行。曹操勒马立于桥头，看着苏羽，沉声道：“子翼，长安的安危，就交给你了。我不在的日子里，若有任何变故，你可自行决断，不必事事禀报。”
苏羽拱手道