时，心中虽有不满，但也明白此时正是用人之际，只能暂时答应下来。他立刻派遣使者回复苏羽，承诺只要苏羽出兵相助，击败袁绍后，必然会履行承诺。
而袁绍那边，接到苏羽使者的消息后，果然放松了警惕。他认为苏羽既然承诺不插手战事，自己便可以专心攻打许都。于是，他下令加大对许都的攻势，想要尽快攻破许都，擒获曹操。
然而，袁绍万万没有想到，苏羽的军队虽然打着救援许都的旗号，却始终在距离许都百里之外的地方徘徊不前，并没有真正投入战斗。而蔡瑁率领的水军，则趁机袭取了袁绍控制下的江夏郡好几座城池，掠夺了大量的粮食和人口。
曹操很快便发现了苏羽的意图，心中不由得暗骂苏羽狡猾。但他也明白，此时自己根本没有精力去对付苏羽，只能眼睁睁地看着苏羽坐收渔利。无奈之下，曹操只能集中全部精力，抵抗袁绍的进攻。
双方在许都城外僵持了一个多月，战事异常惨烈。袁绍的军队虽然人数众多，但由于指挥不当，加上内部矛盾重重，迟迟未能攻破许都。而曹操的军队虽然顽强抵抗，但也伤亡惨重，粮草渐渐短缺，已经到了强弩之末。
就在这关键时刻，郭嘉向夏侯惇建议道：“将军，如今袁绍和曹操都已经精疲力尽，正是我们出手的好时机。我们可以派遣一支精锐部队，从侧面袭击袁绍的大本营，烧毁他的粮草。袁绍的军队失去粮草，必然会不战自溃。”
夏侯惇听从了郭嘉的建议，立刻挑选了五千精锐骑兵，趁着夜色，悄悄绕到袁绍的大本营后方。此时，袁绍的大本营防备松懈，夏侯惇率领的骑兵如入无人之境，很快便找到了袁绍的粮草营地。随着一声令下，士兵们点燃了火把，将粮草营地烧得火光冲天。
粮草被烧的消息很快便传到了袁绍的耳中。袁绍大惊失色，心中大乱。他知道，粮草是军队的生命线，如今粮草被烧，自己的军队必然会陷入混乱。果然，没过多久，袁绍的军队便开始出现溃散的迹象。
曹操看到袁绍的军队陷入混乱，立刻抓住机会，率领麾下将士发起了反击。曹操的军队虽然疲惫，但在绝境之下爆发出了强大的战斗力，如同猛虎下山一般，向袁绍的军队冲杀过去。袁绍的军队本就人心惶惶，面对曹操的反击，更是不堪一击，纷纷溃败。
袁绍见大势已去，只得率领残部仓皇北逃。曹操率领军队乘胜追击，斩杀了袁绍大量的将士，缴获了无