态势，杜弢在第一时间还是持有较为保守的态度，并没有将城中大军尽数压上，而是在下邳城中留有万余士卒作为预备队，先率领两万士卒出阵，然后根据所得的情报，做出了一个欲擒故纵的布置。
他的计划是，既然东人要虚张声势，那肯定要再次进行挑衅。既如此，那己方就先佯作不知对方的策略，仍然等对方进行诱敌，然后待战局再一次发展成数千人规模的混战时，他兵分两路，大部步卒从正面发起攻势，少部分骑兵从侧翼进行包抄，然后以步卒为砧，以骑兵为锤，打一次经典的锤砧攻势，先吃掉这股出城的东人。东人既然是以牵制为战略目的，理应不敢以大部队进行决战，那这次作战当轻松取胜，然后他再率军包围郯县，趁青州大部援军未到，率先攻占东海郡。
第二次战事的爆发是在八月辛酉，果然不出杜弢预料，东军中又派出了一批马贼南下劫掠。只不过似乎是吃了上一战的亏，这批马贼人数多了不少，竟有百余骑之多。而他们一进入下邳郡境内，离得最近的红埠坞便点燃狼烟，向不远处的良城传递消息。
而得到情报后，等待已久的杜弢当即令镇东军司张彦出击，张彦麾下带有三百余骑，与这支马贼遭遇后，双方就开始在平地上兜圈子缠斗，一面策马，一面射箭，拐来拐去，就再次深入到了东军下辖的东海郡境内。
而与上次不同的是，这次双方并非是在沂水河边交战，而是在距离沂水西北部十余里一处名叫大柏山的丘陵地带。张彦自然看得出来，东军很显然在这里设计有埋伏，而他们同样也早有准备，为了便于后续的汉军跟进，他们在沿路绑下红巾作为路标，而为了便于结阵作战，他们同样携带了全套的甲胄与箭矢。
因此，当前面的丘陵突然有近千人杀出时，他们不惊反喜，当即下马结成圆阵，将马匹藏在阵内，不慌不忙地等待援军来救。他们一边射箭还一边嘲讽对面道：「胡狗，你们就只有这点本事么？」
双方战斗的规模自此迅速扩大，而战事一开始就对于汉军有利。因为此时参战的东军基本都是从彭城之战中落败逃出来的残兵败将，无论是战力还是士气都不足以与汉军抗衡，他们只能像上一次战事一样继续增兵，而汉军为了不打草惊蛇，也同样分批进行增兵。结果就是鏖战了半日后，战场上双方的人数都已经达到了四五千人之多。
张彦估摸著火候差不多了，于是