而在当时，结局稍微好一些的俘虏，也不过是沦为养马、打猎或者从事其他苦力活动的仆役、奴隶。
奴隶社会之后，人们对俘虏的处理方式稍微人性了一些，很少会吃掉或者把他们作为人牲。
从战国到汉魏，俘虏的待遇有很多种。
有一种俘虏，他们是投降后被捉，属于“降人”“降卒”。古人认为，降与祥同音，杀降不祥。所以对于这类俘虏，很少有人会去杀掉，通常都是让他们加入自己，又或者让他们做奴隶。
但是，碰到心狠手辣的将军，降人一样会被杀掉。
杀降的人中，最有名者莫过于战国时期秦将白起。
在长平之战中，白起坑杀赵国降卒四十万，赵国从此元气大伤，多少年也没缓过来。
事实上，很多将领甚至君主都喜欢杀降。
比如秦末汉初时，项羽曾坑杀二十万秦国降卒，《史记》中说：“于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南”。
曹操也喜欢杀降，官渡之战他曾坑杀袁绍七万降卒。
另外，曹操还很喜欢屠城，他曾两次屠杀徐州城，几十万人因此丧命，尸体丢在泗水，以至于水都被尸体堵住了。
司马懿征讨割据辽东的公孙渊，直接把投降的人中，“男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观”，并诛杀“将军毕盛等二千余人”。
还有一种处理俘虏的方式，即整编或擢用。
魏蜀吴三足鼎立时期，战争频仍，兵源常常匮乏，所以对于那些降卒，一些将领会挑选出部分，通常是年轻体壮、战斗力高的士兵，把他们整编纳入自己部队，使得他们为自己效力。
曹操的“青州兵”便是由降卒整编而来，当初曹操“受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”
青州兵前身是青州黄巾军，他们连带家属多达上百万人，投降曹操后，曹操把其中数万名战斗力强的士兵挑选出来，组成一支独立的“青州兵”。
至于其他俘虏，能劳动的基本都发去种田了，这也是曹魏崛起的关键一步，因此不到万不得已，江东是不愿意放弃这批降卒的，
当初在曹操起兵的时候，实力弱小，兵不过数千，将