国将不国！此例，断不可开！”
苏萨的脸色已由急切转为灰败，他明白，最核心的诉求已被彻底堵死，不留一丝缝隙。
而皮莱资心中却知道，这才刚开始，那会那么容易就能说服这个外交大臣的？这个帝国的掌控着是皇帝，他强撑着最后一丝外交仪态，声音干涩地问：“那么……尚书老爷，关于通商互市之细节……”
何孟春神色稍缓便道：“通商之事，自有章程。贵国商船，可循例至广东市舶司报备，按货物种类、多寡，缴纳课税，依律贸易。至于贡期、船数、人数，须遵我天朝定制，五年一贡，船不过三，人不过百。具体细则，礼部主客清吏司自会与尔等详议。”
皮莱资、苏萨、桑托斯闻言心中又是一沉：太强硬了。
“五年……一贡？”苏萨喃喃重复，声音里充满了难以置信和巨大的失落。这与他们所期望的自由、频繁贸易相差何止万里！他眼中最后一点光彩也黯淡下去，颓然地靠回椅背。桑托斯教士闭上双眼。
皮莱资心中更是恼怒，自己委曲求全在中国待的这几年算什么？不过心中更是恼怒的是苏萨破坏了自己精心布置的铺垫，一切都化为乌有了！
何孟春将堂下三人的反应尽收眼底。苏萨的失魂落魄，桑托斯的无奈，皮莱资懊恼，都印证着他心中判断：佛郎机所求，核心在于据地，通商不过是幌子。如今据地之求被断然拒绝，其通商热情也便如热火浇了一盆凉水。他不再多言，端起茶盏。侍立一旁的礼部堂官立刻会意，朗声道：“部堂示下：今日所议，贵使当谨记于心。通商细则，改日由主客司与尔等详谈。天色不早，我等还有旁事，贵使可暂回馆舍歇息。”
逐客之意，已明。
苏萨张了张嘴，似乎还想做最后的努力，但触及何孟春那平静无波却深不可测的目光，所有的话语都堵在了喉咙里。他最终只是深深地、带着无尽苦涩与无力地作了一揖：“谢……尚书老爷……赐教。我等……告退。”声音干涩沙哑。桑托斯教士也颤巍巍地行礼，口中低诵着祈祷词。皮莱资也缓慢起身，跟着二人退了出去。
沉重的堂门被仆役从外面缓缓推开，一股凛冽刺骨的寒气裹挟着细碎的雪花，猛地倒灌进来，瞬间冲淡了室内的暖意。门外，是庭院