，深吸了一口气，试图平复胸中那抑制不住的擂鼓般的心跳。
毕竟他只是来自荆州零陵的一名举子，虽然在郡试中拔得头筹，但此刻置身于这汇聚了天下英才的长安贡院前，心中那份自信不免被紧张和忐忑所稀释。
他知道，长安卧虎藏龙，此次科举更是五年一科，积聚了众多高手，更有那些不畏艰险从魏境来的才俊，竞争之激烈可想而知。
他的目光在人群中逡巡，看到了几张略显熟悉的面孔，那是与他一同被安排在颁政坊官驿的同乡或邻郡举子，彼此点头示意，算是无声的鼓励。
但同时，他也看到了几位被仆从小心翼翼护在中间、气度雍容华贵的年轻人，一看便知其出身非富即贵。
蒋琬不由得握紧了藏在袖中的手，指尖因用力而微微泛白。
他并非世家出身，能走到这一步，靠的是苦读和机遇，此次省试，是他改变命运的关键一步，绝不能有失。
他想起了不久前拜访周不疑时的情景，那位上届状元、如今已是太子近臣的同乡好友，对他寄予厚望，这份期望，既是鼓励，也是沉甸甸的压力……
“下一位！”
负责搜检的军士声音洪亮，蒋琬定了定神，上前一步，恭敬地将自己的推荐文书和刻有姓名籍贯的木质鱼符递了过去。
负责核验的军士接过文书，目光锐利地上下打量了蒋琬一番，然后低头仔细核对文书上的印信与鱼符信息，确认无误后，点了点头，示意他走向旁边负责搜身的军士。
“张开双臂。”
那军士的手法极为娴熟，速度飞快却又异常仔细，从他的发髻开始检查，解开束发的布巾仔细捻过，又让他脱下外衫，连衣领、袖口、夹层都不放过。
随后是中衣、裤子，最后连鞋履和袜子都要脱下，倒过来抖了抖，确认没有藏匿任何纸片。
“好了，进去吧！”
检查完毕，军士将衣物递还给他，挥了挥手。
蒋琬连忙整理好衣冠，长舒了一口气，感觉像是经历了一场考试一般。他迈步跨过高高的门槛，踏入了贡院之中。
巨大的院门之后，是一个极为开阔的石板广场，广场尽头，便是那一片鳞次栉比、排列得如同棋盘般