。他没读过书，认不全这许多字，可孙儿的名字，他认得——那是他蹲在学堂窗根底下，偷听先生讲课，一个字一个字记住的。
“赵……赵承安！”他念出孙儿的名字，声音发颤，“我的孙儿，考中了！”
他脚下一软，险些栽倒，被旁边的人一把扶住。老赵翁老泪纵横，嘴唇抖了半天，才憋出一句：“咱家……咱家也能出读书人了！”
那口卖了换束脩的传家铜锅，值了。
像老赵翁这样的，并不在少数。榜上密密麻麻的名字里，竟有相当一部分，是那些识字班里出来的泥腿子——他们白天扛锄头，晚上蹲在油灯底下，就着那斗大的字，一个字一个字地啃。三个月，认不全一篇文章，却硬是啃下了大半张考卷。
人群里，一个铁塔似的黑汉子挤在最前面，一条手臂上还缠着打铁时溅伤的疤。他眯着眼，在榜上寻摸了半晌，忽然咧开嘴，憨憨地笑了：“俺……俺也中了！”正是当初蹲在讲台边上问“俺这岁数还能考么”的那位铁匠。四周的人先是一愣，随即哄然叫好，有人拍着他的肩膀直乐：“老哥，往后给主家记账，可不用再掰着手指头算了！”
那铁匠嘿嘿笑着，挠着后脑勺，眼睛却亮得吓人。
那铁匠后来逢人便说，他这辈子打过最硬的一块铁，也没这一张榜值钱。
萧何站在学院门口，看着这满坑满谷的人群，心里也是五味杂陈。他忽然想起冯征说过的话——寒门子弟缺的从来不是脑子，是一条够得着的路。
路，如今铺开了。
不过，若论这榜上最大的赢家，却不是这些贫寒子弟。
城南的义学、城西的合塾，那些中小士族的子弟，才是真正占了多数。他们请得起先生，凑得起束脩，肚子里多少有点底子；又不像那些豪门纨绔，坐不住冷板凳。一番苦读下来，竟十停里中了五六停，成了这榜上最大的一帮人。
城南王家的家主，捏着榜单，手都在抖：“祖上积德……祖上积德啊！咱王家，总算又出人头地了！”
那间挤了十几个孩子的破义学里，更是哭成了一片。三家合请一位先生，供出了三个榜上有名的。老儒坐在堂上，捋着花白的胡子，看着眼前这三个弟子，眼圈也红了：“老夫教了一辈子书，头一回觉得，这书没白教。”
那几个孩子，头一回在人前挺直了腰杆。
几家凑钱合请先生的士族，更是抱头痛哭。家道中落这些年，他们比谁都明白，这一榜，