里满是煤灰和棉絮的混合味道；车行帮派的打手与巡城军士在巷口对峙，叫骂声隔著车窗都能听见。
一切似乎都没变。
但李衍知道，有些东西已经不一样了。
马车驶进崇文门坊巷时，天色已近黄昏。
宅邸门口，孔尚昭正焦急踱步，见马车回来，快步迎上：「先生，陈宗师来了，已在厅里等了一个时辰。
李衍眉峰微挑。
陈元鹿这种身份，亲自登门等一个时辰，绝不会只是为了道贺。
他快步进宅，穿过前院来到正厅。
陈元鹿果然坐在主位，手边茶盏早已凉透，却一口未动。
见李衍进来，他开门见山：「宗师战打得不错。但你我皆知，那不过是台面上的热闹」」
。
李衍在他对面坐下：「陈宗师有话直说。」
「九门阴墟的事，不能再拖了，要尽快！」
陈元鹿从袖中取出一卷羊皮地图，在桌上摊开，「各种准备都已齐全，明晚子时，阴墟入口会开到最大。那是此旬唯一一次机会，错过就要再等。」
地图上绘的是京城地下脉络，九门位置各有一个红点，由蜿蜒黑线连接，最终汇聚到正中央一个扭曲的漩涡标记。
标记旁用小楷注著一行字：怨煞汇聚，阴阳倒错，生人勿近。
李衍盯著那漩涡，沉默片刻：「太子殿下的身体————」
「撑不了多久。」
陈元鹿声音低沉，「太医院的方子、龙虎山的金丹、武当的续命香，能用的全用了。
如今全靠一口先天真气吊著，若寻不到蟠桃补全本源，最多三个月。」
三个月。
李衍想起暖阁里那个形销骨立的年轻人，心里莫名一沉。他与太子并无私交，但萧景恒若真在这个节骨眼上薨了，朝局会乱成什么样，用脚趾都想得到。
「为何非要找我？」
李衍抬头，「玄门高手如云，十大宗师里就有三位在京，随便哪位出手，不比我这半吊子稳妥？」
陈元鹿笑了，笑容里却没什么温度：「因为你去过。九门阴墟不是普通秘境，那地方认缘」。你上次能活著出来，还带回蟠桃的消息，就证明你有缘。」
他顿了顿，声音更沉，「老夫进去过，迷了路。」
「同时几人进入，更难靠近核心，所以老夫也帮不上忙。」
李衍没接，转而问：「进去之后，具体要做什么？」
「找到真正的蟠桃树，摘一颗成熟的桃子带出来。」
陈元鹿从怀里摸出个玉盒，打开，里面是七枚灰扑扑的钉子，每