刺客在不暴露身份的情况下全身而退，需要极强的手腕和极广的人脉。
能够在一匹谁都无法驯服的野马面前，用一捆稻草就让它俯首帖耳，需要对马匹的习性有着超乎常人的了解。
这些线索，像是一颗颗散落在棋盘上的棋子，此刻正在被一只无形的手一颗一颗地捡起来，摆到一起，拼成一幅完整的图景。
皇上端起茶盏，凑到唇边抿了一口。
四阿哥这般深得人心、技艺超群，究竟是真的天资聪颖，还是背后已经动了不该有的心思？
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养心殿。
皇上左思右想，越想越觉得疑点重重。
“进保。”
进保一直候在殿外，听到这话，微微一凛，连忙躬身入内。
“奴才在。”
皇上沉默了片刻，像是在斟酌什么，又像是在压下什么。
最终，他缓缓开口，声音压得极低，
“木兰围场那桩旧案，朕要你重新去查，仔仔细细地查，不放过任何一个人，任何一个细节，尤其是当日四阿哥在做什么。”
进保的神色骤然一凛。
“奴才遵旨。”进保叩首，声音沉稳而坚定，“定不辜负皇上所托。”
当天夜里，进保便带着几个心腹手下，悄无声息地出了京城，往木兰围场的方向去了。
几日后的黄昏，进保风尘仆仆地赶回了紫禁城。
皇帝正在批折子，听到进保回来的消息，手中的朱笔顿了一顿，一滴朱砂落在了折子上，洇开成一朵小小的红花。
“让他进来。”
进保入殿之后跪在地上，他深吸了一口气，将连日来查访所得的消息在脑中又过了一遍，确认没有遗漏，这才开口，
“皇上，奴才仔细查访了当年围场的侍卫与杂役，从上到下，从管事的到底下的，一共问了四十余人。众人众口一词，都说皇上遇刺那日，四阿哥紧跟着皇上踏入密林，前后不过数步之遥，可自始至终，四阿哥都不曾出声。”
皇上的眼皮猛地跳了一下。
殿内安静得可怕，皇上的脸一点一点地沉了下去。
他的手指无意识地攥紧了龙椅的扶手，指节泛白，骨节突出，像是要将那块紫檀木生生捏碎。
“奴才还查到，四阿哥往年前往木兰围场，四处勘察地形。”
“此外，四阿哥对马场的动静也十分上心，围场的管事说，四阿哥每次去都要在马场逗留很久，观察各类野马的习性和弱点，围场进贡的每一匹马，四阿哥都亲自看过。”
殿内