轰击对方，湘军的营寨扎的并没有那么顺利。土墙不断被轰倒又堆起来，壕沟不断被轰的垮塌。这次曾国荃占据绝对劣势，因为他的大炮根本不可能轰塌南京城墙。
在这场堑壕战中，曾国荃在营中挖了大量的避弹坑，在营外修筑坚固土墙，土墙上架设炮台，土墙之外挖多条纵横壕沟，壕沟外拒马鹿砦，壕沟内倒插竹签，这几乎是一战前最优秀的土木防御工事。多次攻不下湘军营垒后，李秀成也开始进行土木迫近作业，曾国荃派人挖掘横断战壕阻隔。两军在土木作业上也在互相拼斗。但湘军还是处于劣势，因为他们必须冒着太平军的炮火压制进行作业。
在这种劣势下，曾国荃生生坚守了一年，湘军战死5000余人，太平军伤亡数万精锐，这才放弃了强攻雨花台，让曾国荃在南京城外站住了脚跟。
可以说，这批坚韧的湘军如果放到甲午战争，负责坚守旅顺要塞的是他们，日本人就算把全国的男人都填上去，都不可能攻陷旅顺，可惜防守的是李鸿章的淮军，这群老爷看到日本人就跑了，留下了数千门要塞重炮，两百多万发炮弹，据说抗日战争期间，中国消耗的炮弹量都没有这么多。
强攻失败之后，李秀成不敢继续硬拼，开始南征北战，试图调动湘军，北进安徽，可惜今时不同往日，以前他带一万军队出去，能拉回来二三十万人，这次北上安徽，三万大军出击，返回的只有一半，因为安徽到处都是地主、商人团练，清军把持要道，团练四处围杀，外出打粮的小部队很容易被团练吃掉。这主要是太平军所过之处，尤其喜欢劫掠富人，把乡绅都逼到了另一边。
等这支部队返回，天京这才被彻底困死。当然这么大一座城池，不可能用壕沟包围，而是用水陆封锁，陆路占据雨花台等孔道，水面水师来回梭航，一粒粮食都不让运进城去。这次围城的可是湘军，而不是以前的江南大营，没有人跟他们做生意，尤其不可能将粮食输送进去。
总体来说，曾国荃攻克南京，应该比历史上稍微容易一点，因为跟历史上相比，他的火力更足，至少不比太平军差。能提前半年结束这场战争，更多还是因为粮草充足的原因。茶叶贸易，帮曾国藩筹集到了额外的军费，虽然因此得罪的人很多，但现在他得罪的起人。如果换一个人，比如刘