庆的粤匪，将大营扎在祁门，总督行辕设在洪家大宅。他现在也分不清洪家到底算不算读书人家，耕读传家，但洪家这种人家却经商传家。他们最好的儿子会读书进取，一般的孩子送去经商。那位洪家大宅的主人，曾经是一位官员，但因为二弟经商中不幸去世，他竟辞了官职，跑去接手生意。常年在广州卖茶，与洋人颇有交涉。林则徐去广东禁烟之时，特聘了他做通译。
因为这些关系，曾国藩才将行辕设在洪家，这给洪家带来了一场灾祸。最近听说，他接受李鸿章那个机敏的幕僚建议，从祁门撤出之后，粤匪攻占了这里，放火烧了洪家祠堂。为此曾国藩颇为内疚，写信向这位洪大人致歉。而这位洪大人向他举荐了一个人才，林则徐的女婿沈葆桢，此时正在江西做官，江西现在很乱，他打算等攻克安庆，有余力恢复江西后，见一见这位沈葆桢。
其次还有左宗棠，这是一位他很喜欢的能干之士，只是对方是否喜欢他就不知道了。他为左宗棠亲自送去营帐，跟他的大帐一模一样，心中必口称左帅。他很敬佩这种人，这种人有他没有的特殊能力。左宗棠科举不顺，但在经世致用的学问上下了苦功，天文地理无所不精，这几乎是一个全才。
对方最近迷上了研究火器，多次来信告诉他洋人火器甚利，远超以前所想。言语中，颇有买洋枪洋炮的想法。只是洋枪洋炮那么贵……
曾国藩言语中从来不把洋枪洋炮当回事，不是他不知道洋枪洋炮犀利，而是如此重器仰赖洋人，让他难以放心。所以他总是会劝说别人，制胜之道，在人不在器！可他却对士兵的武器极为关心，他为湘军水师从广东购买了三百多门洋炮，水师才能无往而不利。但之后，则雇佣工匠，仿造了一批，虽然比不得洋炮轻巧，攻的长远，却也能用。
“大帅。有一位师爷求见。”
“谁的师爷？”
“他说是周天受提督的。”
周天受？那个人已经死了，周家三兄弟战死，让人颇为惋惜，他不由想起他的兄弟。
“叫他进来吧。”
一位武将的师爷，是来投靠曾国藩的，他送了一份重礼。
“100门大炮？”
“是周提督买下的，尚未交货，宣城就破了。”