件都不允许李云梯扩大队伍。
福建的情况死气沉沉，天地会林俊部一直被逼在山里活动，已经很难威胁到任何一座县城，似乎福建确实不需要打练乡勇。
外面的形势轰轰烈烈，曾国藩在皇帝多次催促下，顶着上面巨大的压力，用了一年时间编练乡勇，在湖南剿匪，哪里有任何苗头就派兵直接去剿灭，不经审讯，就地正法，错杀了无数人，被骂作‘曾剃头’，左宗棠等一大批湖南士绅开始厌恶曾国藩，弹劾他的奏章更是不断发向北京。顶着上下各种压力，曾国藩终于练成了湘军，扫平了地方，在去年二月发表檄文《讨粤匪檄》，全面出兵。
曾国藩率大小船舰240艘，水陆大军17000人，他的兵力虽然不多，但跟动辄一二十万人的太平军相比，无论是训练，装备还是士气都更加高昂。结果第一战就败了，曾国藩带着水师在湖南靖港被打的大败，曾国藩投水自尽被救上来。不久部下塔齐布、彭玉麟等人带领步兵攻陷太平军占领的湘潭，取得湘潭大捷。此时接连十一战全胜，到了十月北上收复了重镇汉阳等地，朝廷赏赐二品顶戴花翎，不受，赏兵部侍郎衔。
曾国藩从湖北挥师东进，直扑九江、湖口等重镇，进逼南京。
形势一片大好。
洪秀全这批人，真的是时势生造起来的，在正确的时间恰好做了正确的事情，可人却是一群错误的人。他们的政策但凡灵活一点点，也不至于招惹了这群湖南人。当他们第一次进入湖南的时候，湖南十几万立刻归附了他们，其中不乏大量的底层读书人，当时只要稍稍更改起家时候的忽悠宣传，拉拢这些士绅，太平军能比清王朝先建立起湘军。可惜他们继续走一路砸一路，不但砸了大量孔庙，推倒了孔子雕像，还把人家湖南读书人的圣地岳麓书院都给烧了。这才让曾国藩、左宗棠这些湖南读书人起来跟他们玩命，死磕十几年。
据传，当他们刚进湖南不久，左宗棠甚至亲自去过太平军军营，如果不是看透了他们不能成事，科举不顺利的左宗棠都有可能成了太平军的军师。
这些消息刘勇强都是从李云梯那里听到的，李云梯很乐观，不像去年对曾国藩取得的成就无动于衷，开始赞赏起曾国藩和湘军来，口气中也有一些遗憾，因为如果福建能大办乡勇