柳林书房内，鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，龙涎香混着雪松木的气息在空气中弥漫。主位上的柳林斜倚着紫檀雕花榻，玄色锦袍上暗绣的镇北王纹在烛光下若隐若现，修长指尖正把玩着一枚带血的青铜令牌——正是从地妖女子体内取出的司礼监信物。
青州冀州粮草已顺利抵达边界。胡统勋率先开口，苍老年迈的嗓音里带着几分讨好，三千铁骑、五千弓弩手，皆按王爷吩咐，与镇魔司驻地呈掎角之势。他身旁的曾德禄微微颔首，袖中被茶水浸皱的密信早已换成了工整的军情奏折。
幽州刺史冯戈培抚着颔下美髯，眼角笑出细密纹路：王爷放心，边境三关已加固三重结界。他刻意顿了顿，目光扫过柳林手中的令牌，倒是听闻镇魔司那位董澈校尉，近日在冀州旧地频繁出没？
此言一出，书房内空气骤然凝滞。并州李丰转动着翡翠扳指，冷不丁开口：莫不是在找什么替罪羊？他话音未落，冀州刺史突然嗤笑一声，腰间玉佩随着动作轻响：若真是找叛徒他故意拖长尾音，我冀州那些漏网之鱼，倒真是现成的棋子。
柳林忽然轻笑出声，声音低沉如大提琴的震颤。他指尖摩挲过令牌上斑驳的血迹，抬眼时金瞳泛起妖异的红芒：几位倒是与本王想到一处去了。他将令牌重重拍在案上，震得茶盏里的茶水泛起涟漪，董澈想拿假线索糊弄，那就让他尝尝搬起石头砸自己脚的滋味。
胡统勋与曾德禄对视一眼，同时起身行礼。胡统勋苍老的声音里带着压抑的兴奋：属下愿为王爷分忧，明日便派人处理那些叛党。柳林满意地颔首，身后屏风上的墨龙在烛光摇曳下仿佛活了过来，龙爪正对着南方京城的方向。
窗外突然响起夜枭凄厉的叫声，惊得檐角铜铃叮咚作响。李丰望着柳林眼底翻涌的血色咒纹，忽然意识到这场对峙远非表面这般简单——那半块玉佩，或许只是撕开朝廷遮羞布的第一把利刃。
柳林指尖摩挲着案头的青铜令牌，烛火将他眼底的金芒染得愈发猩红。太子已死半年有余，可他的余党仍在暗处搅动风云。他忽然冷笑出声，声音里带着几分讥讽，这些人明知大厦将倾，却还要抱着块烂木头当浮木。
王爷说得是。冯戈培抚掌大笑，听说太子宫的暗卫仍在京城活动，前些日子还有宗室