刺史府内，羊皮灯在穿堂风中明明灭灭，将北疆舆图上的迷雾区域染成诡异的青灰色。
柳林的指尖死死按在那片模糊的墨迹上，指甲几乎要将羊皮纸戳出破洞。窗外传来戍卒换岗的梆子声，三长两短的节奏混着风雪，像极了某种古老而不祥的咒语。
“原来如此”
柳林凝视着地图上北疆的迷雾区域，终于明白为何那片土地上，为什么会变成那般模样？只要有生灵进入。那个地方就会出现无数和这个生灵一模一样的东西。
柳林喉间溢出一声沙哑的呢喃。他忽然想起三个月前的军报，那些从雾中走出的“伪人”，连说话的语气、佩剑的习惯都与失踪的将士分毫不差。
当时他只当是妖术作祟，此刻却惊觉，这竟是开智神器失败的残次品，这残次品应该是什么样，是不是无数扭曲的血肉在浓雾中堆叠，贪婪地模仿着活人最细微的特征。
司马越望着对方骤然苍白的脸色，忽然轻笑出声，笑声里带着几分癫狂：
“柳大人可知，这北疆的祸根，或许还不止于此？”他猛地掀开锦袍，露出腰间缠着的陈旧帛书，“您可听过前朝末年，汉帝遣女子和亲妖族，诞下奇形怪状的蛮族？”
柳林浑身一震，手中的青铜酒樽险些跌落。记忆如潮水般涌来——十年前，他在书房怒斥汉朝皇帝昏聩时，案头的烛火曾将“和亲”二字的奏折照得通红。此刻回想，那些措辞激烈的谏言，竟成了最讽刺的笑话。
“当时我痛斥此举荒唐！”柳林咬牙道，指节在酒樽上捏出青白痕迹。窗外的风雪突然变得狂暴，冰棱撞击窗棂发出刺耳的声响，仿佛连天地都在为这个秘密而震颤。
太子却缓缓摇头，玄色锦袍下的身影在阴影中显得格外阴森：
“前朝皇帝虽昏，却尚存骨气。大汉天下纵是气数将尽，也不至于行此自毁长城之事。”他的目光扫过墙上悬挂的“忠勇”匾额，嘴角扯出一抹冷笑，“真正没骨气的是我们司马氏。”
柳林的瞳孔猛地收缩，酒樽“当啷”一声砸在案几上。鎏金兽首烛台剧烈摇晃，烛泪顺着狰狞的兽面蜿蜒而下，在舆图上晕开暗红的痕迹。“蛮族从何而来？”他的声音像从胸腔深处挤出来的，“难道说”
“正是