细细的柳条当皮鞭，光着脚丫，跟在沉默寡言的爷爷身后。
爷孙俩就躺在村后河堤旁茂密的芦苇荡边，看着自家那头老黄牛和几只山羊静静地低头吃草，天空湛蓝，云朵悠悠。
田嘉明从小没有父亲，母亲改嫁后也少有音讯，是爷爷一口米一口粥地把他拉扯大。在他七八岁的时候，积劳成疾的爷爷也撒手人寰，他就和年迈的奶奶相依为命。
他的童年是吃百家饭、穿百家衣长大的，秀水乡那些朴实的乡亲们，是一口饭一口汤地把他这个孤儿托举起来，勒紧裤腰带供他上了高中。
因为他刻苦努力，成分又好，大龄青年被推荐上了工农兵大学，毕业分配到了县公安局，端上了令人羡慕的“铁饭碗”。
在公安局，田嘉明踏实肯干，不怕吃苦，更不怕危险，冲锋在前，再加上脑子活络，懂得感恩回报，很快就从一个小公安员，因为业务能力突出、敢打敢拼，被提拔为管刑侦的副局长，后来又当了县政法委副书记。
田嘉明始终没有忘记家乡的恩情，参加工作后，无论职位高低，对老家的子弟都颇为照顾，能帮一把是一把，老家谁家有红白喜事，他只要走得开，都尽可能参加，从未忘本，更从来没有看不起那些穷亲戚。
就连从龙投集团家电专卖部分到的那些钱，大部分都悄悄资助了家族里生活困难的子侄辈读书、盖房或者谋个生计。
田嘉明望着墙上那两张冰冷的地图，久久无法回神。他努力回想，却始终拼凑不起早已没有印象的父母的清晰模样，但爷爷那张被岁月和劳苦刻满皱纹的脸，奶奶那慈爱而忧愁的眼神，却清晰如昨。
一路走来，从秀水乡的放牛娃到东洪县的公安局党委书记，只有他自己才知道，一个毫无背景的农村苦孩子，能走到今天这个位置，是多么的不容易，背后付出了多少常人难以想象的艰辛、隐忍甚至是屈辱。
这一刻，田嘉明心里充满了无尽的感慨，甚至生出一丝荒谬而强烈的念头：如果能回到小时候，就那样无忧无虑地跟着爷爷在老家河边放牛，当一个日出而作、日落而息的放牛娃，平淡终老，或许才是人生中最简单、最快乐的时光吧？至少，心里不用像现在这样，装着这么多沉甸甸的秘密、算计和恐惧。
“咚咚咚”，一阵克制而清晰的敲门声，将田嘉明从纷乱如麻的思绪中猛地拉回了现实。他慌忙从裤兜里掏出一方手帕，迅速擦了擦有些湿润的眼角，又清了清嗓子，努力让声音