自行车在覆盖着薄霜的路面上小心翼翼地行驶着，发出“吱呀吱呀”的声响。车后座上，裹得像粽子一样的小学生，只露出冻得通红的小脸和一双好奇的眼睛，紧紧抓着骑车父母的衣角。
路边，几家卖早点的摊子已经支了起来，煤球炉子上坐着热气腾腾的大锅，蒸包子的白气、炸油条的油烟混合着煤烟的味道，在寒冷的空气中弥漫开来，带来一丝微弱却真实的人间烟火气。
李尚武沿着县委招待所外的街道慢慢踱步。他走过县百货公司紧闭的卷帘门，走过挂着“东洪县邮电局”牌子的老式红砖楼，走过飘着油条香气的国营小吃店门口……目光平静地扫过这座陌生的县城。街道两旁大多是低矮的平房或老旧的筒子楼，墙壁斑驳，窗户上糊着报纸或挂着厚厚的棉帘子。偶尔能看到几栋新建的楼房，鹤立鸡群般矗立在灰蒙蒙的建筑群中，显得格外醒目。远处，县石油公司那几座巨大的储油罐在晨曦中显露出模糊的轮廓，无声地诉说着这座县城曾经的支柱产业。
他走到县城中心的小广场。广场上，几个穿着臃肿棉袄的老人，正慢悠悠地打着太极拳，动作舒缓而专注，仿佛与这寒冷的清晨融为一体。旁边，一个裹着军绿色大衣、戴着棉帽的老汉，正费力地清扫着地上的积雪和落叶，扫帚划过地面，发出“沙沙”的轻响。一切都显得那么平静，那么有序。
李叔驻足看了一会儿，心中涌起一丝难得的平静和惬意。他深吸了一口清冽的空气，感受着胸腔里那股寒意带来的清醒。作为市公安局长，他见惯了城市的喧嚣和罪恶的暗流，此刻身处这座小县城的清晨，看着这些为生活奔波的普通人，反而有一种返璞归真的踏实感。他紧了紧围巾，转身朝着招待所的方向走去。
回到招待所时，天色已经大亮。小餐厅里暖气很足，弥漫着小米粥和咸菜的香气。李尚武刚在靠窗的位置坐下，端起一碗热腾腾的小米粥，丁刚和冉国栋便一前一后走了进来。
两人脸上都带着明显的疲惫，眼睛里布满血丝，显然是一夜未眠。丁刚的警服领口敞开着，头发也有些凌乱。冉国栋胡子拉碴，金丝眼镜后的眼神也透着一丝难以掩饰的倦怠。
“李市长！”两人走到桌前，微微欠身。
李尚武放下粥碗，指了指对面的座位：“坐吧。辛苦了。看你们这样子，熬了一宿？”
“是，李市长。”丁刚拉开椅子坐下，声音带着一丝沙