何我与妹妹都改姓了程，我母亲那样的人物，生生被他气得吐血，这番争吵被别有用心的人知晓，向学里出首，三代之内有犯法之男，我便被县学革了秀才功名。”
“这，还真是个贱人。”小才愕然。
王恒深知科考功名的来之不易，惋惜之情溢于言表。
程秀才倒还想得开，悻悻之色转瞬即逝，随即平静下来，道：“罢了罢了，我还有很多想做的事情，平日里没有时间去做，也犯不上为个腐儒搭上二十年功夫。”
王恒问道：“轿子中的女子，是怎么回事？”
“前不久，我在苏州城里有名的劣绅刘财东家做没本钱的买卖，得手之后被两个练家子尾随，要挟我在前天半夜连盗两家，开质库的牛财东家，府衙户房的卫经承家，他们似是对我十分了解，让我今日混在巡按随从中，将一名女子带出城去，在此渡口坐船离开，从此以后再不差遣于我，且允诺我最多一年，就能帮我把秀才功名恢复了，我哪里敢信，却不敢不依，只得帮他们跑腿。”程秀才道。
“那名女子甚么样貌？”王恒问。
“面上蒙着纱，披着斗篷，看不清容貌，背影来看，颇窈窕，是个美人。”程秀才如是说。
“那伙人有没有说船的下一站会停靠在哪里？”
“听他们言语，似乎是吴江平望驿。”
“吴江。”王恒与小才及费悦儿皆有些意动，他们联想到这名女子会不会是叶三姑娘，或者也可能是小翠宝，不由精神大振，眼见得将拨开云雾。
王恒问道：“程先生，多蒙你坦诚相告，这名女子很有可能是我们几人至交的妻子，你还记得要挟你的几个人有甚么特征吗？”
程秀才汗颜道：“罪过罪过，那两个人我看见定能认出来，一个是三旬上下的书生，举止很文雅，另一个是二十多岁虎背熊腰的年轻人，长相很普通，没有甚么特征。”
这两个人不知甚么来路，三人暂且想不明白，便不去追究，程秀才抱拳与众人告别。
三人立在原地，运河时有舟船行过，无人注意河边野渡，也不再有船只停靠于此。
“程秀才说的，能当真吗？”小才有些吃不准。
“程秀才的话里或有美化自己的地