！”掌柜猛然抬头，眼中满是惶恐与悔恨，却又夹杂着一丝不甘，“小人夜夜寝食难安，时常噩梦缠身，最怕东窗事发、落得身首异处的下场。”
“既然怕死，为何还要常年作恶、残害路人？”曹猛在旁厉声质问，语气满是愤然。
掌柜闻言，长长叹了一口浊气，眼底闪过一丝阴狠与侥幸，缓缓吐露心声，将心中藏了数年的念头尽数道出：“小人盘踞此处三年有余，每一日都活在贪念与侥幸之中。起初作恶时，尚且心怀畏惧，可久而久之，次次谋财害命都做得天衣无缝，从未出过半点纰漏，也无一人察觉举报，更无官府追查至此。”
“久而久之，心底的惧意便被贪念盖过了。小人总以为自己谋划周密、行事隐秘，往来路人皆是孤身或零星结伴，无人能识破我这黑店伎俩，无人能撼动我等根基。日复一日，年复一年，胆子越来越大，下手越来越狠，只当这好日子会一直持续下去，这辈子都不会败露。万万没想到，今日竟栽在了军爷手中，落得全盘皆输的下场！”
这一番话，将他恶徒的扭曲心性全然暴露。他并非不知善恶、不畏生死，只是常年作恶未受惩戒，侥幸之心日益膨胀，渐渐沉迷于不劳而获的横财，被贪欲彻底裹挟，漠视人命、罔顾律法，以为自己能永远逍遥法外。
陈回光冷眼旁观，继续追问：“倘若今日你等计谋得逞，我等众人尽数中招，你打算如何处置我等？”
掌柜面色灰白，毫无遮掩，直白回道：“按我等多年规矩，但凡有钱的过路客商、江湖旅人，一旦中招，尽数斩杀，不留活口。而后将人肉剔下，制成胬肉、酱肉，混入寻常肉食之中。”
曹猛听得怒火中烧，沉声再问：“我等数十人，人数众多，你们如何处置得完？”
“小人一伙从不自食人肉。”掌柜语气平淡得近乎残忍，仿佛在诉说寻常琐事，“杀不尽、吃不完的，便熏制腊肉、风干存藏，日后混入鸡鸭牛羊肉中，剁碎做成肉馅，招待后续过路客人。三年来，便是如此往复，从无差错。”
“过往食客，竟无一人察觉异样？”
“绝无可能察觉。”掌柜眼底掠过一丝自得的阴狠，全然不知恐惧，依旧沉浸在自己周密的恶计之中，“人肉剁碎拌入寻常肉食，调味遮盖，口感样貌皆无异常，便是神仙下凡，也难以分辨分毫。”
听闻这般惨无人道的恶行，看着眼前这面目寻常、内心恶毒至极的凶徒，陈回